手满是老茧，她喝了一口，又喝了一口，然后抬头看着巴刀鱼，忽然笑了——那是老人家脸上难得见到的、全无挂碍的笑。

“小伙子，”她说，“你这粥，怎么煮出我家那口土灶的铁锈味了？”

巴刀鱼笑了。

笑起来还是有点憨。

“火候大了点，焖久了，锅底有点煳。”他说，“煳了好——煳了接地气。”

他端起最后一碗粥，自己喝了一口。很烫，烫得他龇牙咧嘴。但他咽下去之后，看着这条巷子和巷子里的人，忽然觉得胸口那个叫“玄力”的东西，又厚实了那么一点。

不多。

大概就像这碗粥里的米粒那么多。

足够明天用的。

酸菜汤倚在门口，看着店里众人喝粥的喝粥、擦眼泪的擦眼泪，嘬了嘬牙花子。

“这哪是熬粥啊，你这明明是在拿人情当米下锅。”

娃娃鱼在他背后踮起脚，往里头张望了一眼。

“所以这粥才管用呀，”她弯起眼睛，破天荒地没有躲闪谁的目光，“一碗粥欠下的人情，得用好多年的香火去还呢。”

门外，穿堂风起。巷口老槐树簌簌地摇了一地碎影，像有什么看不见的东西正从枝叶间路过。街角的便利店亮起了今晚第一盏灯，照着这条被烟火气牢牢护住的小巷。

而巷外那座看不见边际的都市深处，更多的青气正沿着下水井、管道、暗渠，缓缓蔓延。

这一碗粥，热了这条街。

可全城有多少条街？

娃娃鱼想到这里，抱紧了怀里的空碗。

巴刀鱼把炭炉的火彻底关了。

“明天开始，”他说，说出的话简单得像全天下每碗好粥都不曾写在纸上的配方，“这条街，我罩着。”

（本章完）