当客车颠簸着再次驶入华阳镇，林灿已恢复了昨日那副走村串乡的憨厚中年人模样背着半旧的帆布包，步履沉稳。

他一边感受着千神傩面维持此种形体与服饰变化所带来的神元的悄然流逝，一边在心底再次复盘着与孟老板的纠葛。

他的处置，可谓滴水不漏，无可指摘。

所有的一切，只能怪那孟老板自己利令智昏，竟妄想以非法手段谋算一位隐秘的补天人，合该有此一劫。

华阳镇汽车站依旧喧器，小贩们的摊位如同溪流中的顽石，固守着各自的位置。

而南来北往的旅客则似流水，匆匆而过。

林灿下了车，目光越过嘈杂的人群，投向远处山峦。

晨雾如轻纱，依旧缠绕在山腰，平添几分神秘。

昨日已排查三人，今日目标明确而艰巨，要调查四个人。

这四人身份、活动区域差异更大，无疑是对调查者耐心与细致程度的极大考验。

第一站是镇北的下牛村。

通往村子的山路远比想像的更难行，前夜的雨水将黄土路面浸得稀烂。

每踏出一步，厚重的泥泞便如同贪婪的唇舌，紧紧裹咬住他的布鞋，举步维艰。

失踪者赵永强，那个半大的小子，昔日便常往返於此，前往卧牛山山脚砍柴补贴家用。

在村口，他遇到一位赶着羊群的老汉。

林灿递上菸卷，自称是来收土货的，借着闲聊，不动声色地将话题引向了失踪人口。

「砍柴？永强那娃子倒是常去，」

老汉眯着眼，嘬着菸嘴，用粗糙的手指指向一条几乎被茂密灌木完全遮掩的陡峭小径。

「喏，就那边，路险，但近便。那孩子手脚是麻利的，就是————唉，说没就没了，可惜了啊。」

老汉的叹息里带着山里人对命运无常的默认。

林灿谢过老汉，独自踏上那条小径。

越往里走，林木愈发葱郁，交错枝叶将天光切割得支离破碎，林间气氛变得幽深而静谧。

他放缓脚步，目光如梳，仔细型过泥泞路面、两侧的草丛与灌木枝权，不放过任何一丝可疑的痕迹。

异常的踩踏、非自然的断枝、不属於此地的物件。

然而，除了依稀可辨的兽踪、几处散落的枯枝断柴，再无他获。

赵永强仿佛在此地被这片沉默的山林悄无声息地吞噬，未留丝毫波澜。

在

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