��“内森先生的衣服都打着补丁，却带了一整袋子的小麦粉。我想，也该去探望一下小汤姆。”

凯瑟琳猛然回神。

是了，但凡那名男孩有父母、有家庭，自然会登门感谢。

只是听起来内森一家经济条件不好，而罗斯金一家又是长河村有名的乡绅。不论是出于礼节还是体面，接受了穷人家的谢礼，就得找个借口还礼。

礼尚往来，才会有名声和朋友嘛。

当时就是姐妹三人参与救下小汤姆，这没有不去的道理！

创作之路固然重要，但日常生活也不能落下。

凯瑟琳赶忙起身：“他们可以带礼物来，我们也可以带礼物去。我去拿些牛奶和面包。”

…………

……

内森一家住的离长河村并不远。

趁着晴天，三位姐妹步行出门，也就走了不到两英里，来到了隔壁村子。

小汤姆的父亲去镇上做工了，是男孩本人出门迎接的。

只是如玛格丽特所言，汤姆·内森的家庭情况确实不好。

坐落在村子边沿的屋子潮湿狭窄，屋子里还黑漆漆的，家具、墙壁都呈现出破旧的灰败。

但这并不妨碍小汤姆的热情。

小孩子伤好得快，加上脱臼本来就不严重，他整个人都蹦蹦跳跳的。

看到他朝气蓬勃的模样，凯瑟琳就放下心来了。

骨头接对了位置，小汤姆年纪又不大，十余天就恢复，也是正常。

小汤姆热情招呼道：“罗斯金小姐！你们先坐下，妈妈，妈妈——快拿煤油灯来！”

回应他的是卧室里的一声咳嗽。

“来了。”

一道沙哑声音的来到客厅，内森太太一露面，刚刚落座的三位姐妹同时顿住。

拎着煤油灯的内森太太，身形佝偻、容貌苍白，她披着破旧的毯子，光看身形就是久病缠身，而她走到唯一的窗子前，凯瑟琳分明看到内森太太的下半张脸是畸形的。

牙齿基本掉光，下颌骨扭曲不堪，脸颊的肉也烂了大半，留下黑漆漆的疤痕。

她很不自在地侧了侧头，努力将自己藏匿在阴影之中。

“抱歉，小姐们，”内森太太开口，“我点了灯就走。”

“……没关系的，太太。”

玛格丽特流露出受惊的模样，却更是不忍，“您先坐吧。”

内森太太摇了摇头。

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