他看着周围那些充满怀疑的脸，手心全是汗，但他脸上绷着劲儿，不敢露怯。

“哥……”朱七蹲在旁边，拿着蒲扇拼命扇着一个小铁皮炉子，

“这……这能行吗？一文钱一斤，这连运费都不够吧？”

“闭上你的嘴。”朱五一脚踢在弟弟屁股上，“殿下说是宝贝，那就是宝贝！把火升旺点！”

炉膛里，红光隐隐透出来。

朱五站起身，把心一横，扯着嗓子吼开。

“都来看一看！西山蜂窝煤！皇长孙殿下体恤百姓，特供过冬神煤！一文钱一斤！无烟无味，一块能烧半个时辰！”

这一嗓子，把嘈杂的人群震静了一瞬。

接着就是一阵哄笑。

“一文钱？骗鬼呢吧！”

“就是，现在的黑炭都涨到三十文了，你这泥巴捏的球敢说能烧火？”

人群中钻出一个老头。

穿着件洗得发白的旧长衫，手里的竹篮子空荡荡的，胡子上挂着白霜。

老儒生哆嗦着走到摊子前。

“小哥。”老儒生声音嘶哑，“你莫要拿老朽寻开心。若是这东西真能烧，老朽……老朽给你磕头都行。”

他家里五口人，挤在城隍庙旁边的破屋里。

昨夜里小孙子冻得发高烧，家里最后的两斤炭烧完了。

今儿出来，他本想把棺材本拿出来买点炭，可跑遍了城南，那帮炭行掌柜异口同声——三十文，少一个子儿都不卖。

那是让他全家去死啊。

朱五看着老头那双绝望的手，心里一酸。

他没废话，直接拎起一个装满凉水的大铁壶，往那铁皮炉子上一坐。

“老爷子，看好了。”

朱七配合默契，用铁钳子夹起一块通红的煤球换进炉子，再压上一块新的，风门一拉。

滋——！

那是火焰舔舐煤块的声音。

没有浓烟，没有呛人的硫磺味。

只有铁皮炉壁迅速变红，周围的空气肉眼可见地扭曲起来。

仅仅过了片刻。

咕噜噜。

铁壶盖子跳动起来。

白色的水汽顶开壶盖，冲上半空，发出一声尖锐又欢快的鸣响。

水开了。

滚烫的热气扑面而来，直接驱散了老儒生脸上的寒霜。

老儒生愣住了。

周围看热闹的人群

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