文会归来后数日，朱炎的生活恢复了以往的节奏，白日读书，偶尔指点制墨工艺，心思却比以往更活络了几分。李教谕的认可与张承业的主动结交，如同在平静的湖面投下了石子，涟漪虽微，却预示着变化的可能。

这日，朱炎正在院中翻阅《大学衍义补》，思考着其中关于“理财”的论述与自己“流通为要”观点的异同，猴子从外面回来，脸上带着些许兴奋。

“先生，我打听到了。那位张承业相公，家住城东梧桐巷，家境尚可，其父曾在府城为吏，如今在家颐养。张相公本人读书刻苦，在县学生员中颇有文名，只是性子有些清高，寻常人难入他眼。”

朱炎点了点头。清高之人，往往更重才学与品性，反倒比趋炎附势之辈更值得交往。他沉吟片刻，心中有了计较。

“猴子，取两锭我们最新制的‘石漆墨’来，要选品相最好、阴干最透的。”朱炎吩咐道，“再寻个干净的匣子。”

猴子应声而去，很快便取来两锭乌黑莹润、隐隐有宝光的墨锭，用一块干净的粗布垫着，放入一个朴素的木匣中。

朱炎接过木匣，又铺纸研墨——用的自然是自家的墨。他提笔沉吟，在一张裁好的纸笺上用工整的馆阁体写下：

“前日揽翠轩聆教，承蒙不弃，惠赐清论，茅塞顿开。弟偶得古法制墨两丸，虽非名品，然黑润坚洁，堪助文思。谨奉案头，聊表钦慕，望兄哂纳。弟朱炎顿首。”

言辞谦逊有礼，既不卑不亢，又表达了结交之意。他没有提文会上自己的表现，只强调对方的指点，将姿态放得很低。

“先生，这是要送给张相公？”猴子在一旁看着，明白了朱炎的意图。

“嗯。”朱炎将纸笺小心叠好，放入匣中，“文会之言，口说无凭。以此微物，既可印证我并非空谈之辈，亦能显几分诚意。此墨是我等亲手所制，比寻常礼物更显心意。”

他没有选择让猴子送去，而是决定亲自前往，以示郑重。

次日午后，朱炎整理好衣冠，揣着木匣，依照猴子打听来的地址，寻到了城东梧桐巷。张承业家的宅院不算豪奢，但青砖黑瓦，门庭整洁，自有一股书卷气息。

叩门之后，一名老仆开门。朱炎说明来意，递上名帖（临时用纸写就的）和木匣。片刻后，老仆返回，言道：“我家少爷请朱相公书房相见。”

朱炎心中微定，跟随老仆入内。书房不大，但藏书颇丰，四壁书架，墨香盈室。张承业已等在房中，见到朱炎，脸

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