是朝廷大政，牵涉甚广，利益盘根错节，绝非他一个湖广总督能在短期内轻易改革的。强行去动，必然引发朝野震荡，与他目前“稳扎稳打”的策略相悖。

他不能改变制度，却可以在自己的权限范围内，做些事情来缓解。

“水路不靖，当加强巡护，此事本官自有安排。”朱炎先定了调子，随后话锋一转，“至于盐价……官府虽不能强令盐商亏本售卖，但亦不能坐视民生艰难。可否由官府出面，与几家大的盐商协商，令其暂稳售价？同时，查一查，在盐引转运、市易诸环节，是否有胥吏趁机需索，加重了成本？若有，严惩不贷。”

那官员面露难色：“部堂，与盐商协商，或可一试。只是那些盐商背后，多有……”

“本官知道他们背后有人。”朱炎打断他，语气平静却带着压力，“你只需将本官的意思带到：信阳乃至湖广北部，乃剿贼安民之重地，需市面稳定，民心安稳。盐价不稳，于剿贼大局不利。望他们以大局为重，共度时艰。若有人不识大体……”他顿了顿，没有说下去，但眼神中的意味已足够明显。

“是，卑职明白，这就去办。”盐官心头一凛，连忙应下。

“还有，”朱炎补充道，“日后盐价若有较大波动，需及时呈报，不得隐瞒。”

打发走盐官，朱炎揉了揉眉心。盐政之事，让他再次体会到在旧有体制内做事的掣肘。他空有超越时代的见识，却不得不遵循这个时代的规则，在夹缝中寻找可行之道。与盐商协商，无异于与虎谋皮，效果如何，尚未可知。

但他必须去做。哪怕只能将盐价稳定一分，让像市集上那位老妇一样的平民百姓能稍微轻松一点，也是值得的。他的力量，正体现在这一点一滴的争取与维护之中。

他提起笔，准备给仍在商丘的张承业去信，询问豫东地区的盐价及应对经验。同时，也需提醒猴子，加强对汉水流域，乃至长江中游商路情报的收集，尤其是涉及大宗民生商品如盐、铁、布匹的流通情况。

乱世之中，情报与物资，同等重要。这米盐琐事，看似不起眼，却同样是维系他这片基业不可或缺的一环。

第七十六章汉水微澜

信阳城内的盐价，在朱炎隐晦的施压与盐官小心翼翼的协调下，那上扬的势头总算被暂时遏制，几家大盐商虽不情愿，却也勉强承诺在近期内维持价格稳定，不再随意加价。然而，朱炎深知，这不过是权宜之计，根本问题并未解决。他将目光投向了那份报告中提及的另一个原因—

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