身上只穿一条短裤，露出一身黝黑的皮肤。不知是不是刚刚做了一笔划算的生意，老船夫此刻并不急着上岸，却是悠闲地坐在船头，抽着一根旱烟，一派慵懒清闲。

听花天古发问，老人不紧不慢地吐了一口烟，点头答道：“吾拉（海宁方言，我们）海宁漕帮专干这等营生，如何没有船只？客官要往北去，却不知所去何处，有多少人来？”

花天古本是随意问问，听那老人说有船，一下来了精神。于是纵身轻轻跃到船上，挨着那老船夫坐下，低声道：“在下带着本派一百四十名少年弟子，要往山东去。不知得雇几条船，要多少银子？”

老人听花天古一开口便问价钱，咧开嘴“嘿嘿”笑起来。他眯着一双眼打量了花天古一阵，不忙着回话，反而开口问道：“客官上船这一下，显出一身了得的轻功。不知客官是哪派高人，怎会带着这许多人跑到海宁来？”

花天古听他这一问，心中一惊。不想这个寻常的老船夫居然长了一双慧眼，竟一眼看出自己身带轻功。看他其貌不扬，打扮举止与寻常船夫更无二致，难不成还是位武林高手，又或是哪位江湖前辈？

一念及此，不敢轻佻。花天古认真端详了老船夫一阵，语气谨慎地答道：“前辈好眼力。实不相瞒，晚辈是泰山派弟子，奉师命来南方接引一百四十名新入派的少年弟子回泰山复命。”

花天古带着许多人北上，太过扎眼。因此一早想好了谎话，此时信口说来、煞有介事。老人听了不置可否，狡黠地笑一下回道：“冲盈这牛鼻子忒也手长，招徒弟居然招到了江南来。他泰山派脚下本来尚武成风，怎地舍近求远、舍本逐末？”

花天古听他言辞越发不像个寻常船夫，不由忐忑。不无戒心地发问：“不知前辈尊姓大名，怎地对本派之事这般熟悉？”

老船夫听出花天古语气中的戒备，忍不住仰天大笑：“哈哈哈……，你这年轻人倒是仔细。老朽不过是这河道上一个撑船的船夫，又哪里敢称尊姓。咱本姓陈，出生那天我老爹跟人赌牌九，他那里摸出一副天九，俺便呱呱落地。因此老爹便给起了个天九的名字。同行敬咱有几分年岁，都叫一声九叔。”

花天古初时听得有趣，直到听老船夫说出陈天九三个字，他才大惊失色。

武林之中帮派众多，但都是各据一方、自扫门前，就连少林、武当这种祖师级的名门重派也不例外。唯有盐、海、漕、丐四帮不分地域，帮众遍布南北，势力之大却已超出其他帮派许多。

顾名思义，盐帮里皆是贩运私盐的商人伙计；海帮则是往来于海上买卖货物的海商；漕

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