忽然转身，抓起案上的《武工征调总录》，往袖中一塞。

“去外城义学。老夫要亲眼看看，这苗长成了什么样。”

“现在？”

孙立本下意识整了整衣冠，显然没料到连盏茶的工夫都不给。

“就现在。”

张正源已经迈出了值房的门。

“钱尚书留在内阁继续翻高薪武工账。你随老夫去。”

……

外城义学坐落在一条不算宽敞的街巷尽头。

灰墙黛瓦，门口两棵老槐树，树下站着几个早到的孩子，正捧着书卷低声诵读。

张正源和孙立本没有穿官服，只着了便袍，但老首辅那股不怒自威的气度，还是让门口的门房吓了一跳，差点当场跪下。

“不必声张。”

张正源摆摆手。

“老夫只是来看看晨课。”

门房连滚带爬地进去通报，不多时，一名留着短须的读书先生迎了出来，身后跟着个肤色黝黑、手背满是老茧的汉子。

孙立本一眼认出那汉子的走路姿态——

脚跟先着地，腰杆笔直，每一步的间距像是用尺子量过。

退伍老卒。

而且是带过兵的那种。

“草民李铁，原是京营把总，退伍后在义学教孩子们强身。”

那汉子抱拳行礼，动作利落。

张正源点点头，目光已经越过他，落向义学深处的演武场。

“带路。”

……

演武场不大。

地上既没有刀枪，也没有擂台。

不过是几段夯出来的土坡，几排矮木桩，几盘麻绳，几口盛满沙土的破陶缸，还有几个磨盘大小的石碾子被随意地扔在场边。

晨课散了，孩子们被老兵带到这里，分成几排，站的站，蹲的蹲，一个个绷着脸，倒也隐约有几分规矩。

义学外的矮墙边，正趴着几个还没散去的粗布汉子。

“看见没？那是我家狗娃，正踩沙呢！”一个扛包汉子压低声音，眼神却热切得像要吃人。

“踩稳了有啥用？”

“你懂个屁！直道和船厂的招工榜贴满了，只要摸到养气的门槛，哪怕只能端稳一盆水，那也是每天一两银子起步的武工！要是能在学校里打好这个底子，咱家祖宗三代都不用再扛包了！”

这几句毫不避讳的窃窃私语，顺着秋风飘进了孙立本的耳朵

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