周文昌那充满怨毒的狂笑声，死死压在义学门口数百名穷苦百姓的心头上。

眼看着赵栓子就要被这尖酸的辱骂声生生逼哭，一个穿青布长衫的先生终于看不下去了。

他跨出门槛，将瘦小的赵栓子护在身后，朝周文昌拱了拱手。

“这位秀才，蒙童若有不是，老夫代他赔礼。您有话好说，犯不着跟个孩子计较。”

周文昌瞥了他一眼。

那先生约莫四十来岁，腰间系着条磨损的布带，也是一身洗得发白的蓝衫——和他一样，是个没中举的老秀才，靠朝廷津贴在这义学里教书。

“哼，你也配教书育人？”

周文昌冷笑一声，绕过先生，转身面向众人，双臂张开，像是站在道德祭坛上的殉道者。

“诸位乡亲！不要被这群奸佞蒙蔽了！”

“什么工学？什么凭证？不过是朝廷强征劳役的骗局！”

“你们把孩子送进去，学的是贱业，做的是牛马，将来连个体面都没有！”

“朝廷的编制，是给你们这些泥腿子的吗？那是给读书人、给有功名的士子的！”

他越说越激动，唾沫星子横飞。

“大圣朝的体面，都被你们这些泥腿子丢尽了！”

赵栓子眼泪在眼眶里打转，可他咬着嘴唇，死死忍着没掉下来。然后他一步一步，走回原来的位置，重新站好。

赵老六冲过来，一把将儿子护在身后。他拳头攥得咯咯响，骨节发白，额角青筋暴起。

他甚至往前迈了半步。

可那半步硬生生收住了。

面对周文昌那身秀才的功名蓝衫，他终究没敢抡起拳头。

“读书老爷……您、您有话好好说，别吓着孩子……”

“吓着？”

周文昌冷笑一声，居高临下地看着这对父子。

“我这是救你们！你们这些蠢货，被人卖了还替人数钱！”

周文昌的骂声还没落尽，义学门口的喧闹就像被掐住了脖子。

官府不敢动。

百姓不敢往前。

刚才还热得发烫的义学门口，竟被周文昌那顶“秀才”的帽子，硬生生压出一片死寂。

可那死寂没能持续太久。

周文昌昂着下巴，如同斗胜的公鸡，目光扫过在场数百个穷苦百姓。

这片令人窒息的沉寂之中，负责看护告示的吏部书吏急得满头大汗。

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