这种地方，不过是走个过场。

待会儿在考官面前，定要引经据典，把这堆奇技淫巧点评一番，让朝廷知道谁才是真正的栋梁之才。

院子里不光有李长泰一行人。

从各地保举来的“工学甲等”，陆陆续续进了大门。

有穿着细布衣裳、满脸风霜的农家子。

有缩着脖子、手上有老茧的学徒工。

还有像李长泰这样鲜衣怒马、被人前呼后拥的世家秀才。

李长泰扫了一圈，目光落在角落里一个孩童身上。

那孩童约莫七八岁，粗布衣裳洗得发白。

他身形瘦小，肩背单薄，脚上蹬着一双露趾的草鞋，在深秋冷风中微微发颤，下盘却像钉在地上一样稳。

他是赵栓子。

外城码头扛包工赵老六的小儿子。

赵栓子怀里紧紧抱着一个布包，里面装着外城义学发的《天工基础》和半块硬馍。

他不敢抬头，只觉得周围那些光鲜亮丽的世家读书人，像是一群他这辈子都够不着的仙鹤。

而李长泰看赵栓子的眼神，像是在看一堆碍脚的牛粪。

“这种人也配进考场？”

李长泰低声冷笑，声音故意让周围的人听见。

“堂堂京师贡院，怕不是连算盘都没摸过的叫花子也混进来了。”

赵栓子听见了，耳根子一红，把怀里的布包抱得更紧了些。

他没还嘴。

义学的李铁教头教过他：站桩要稳，站得稳就不怕外头的邪风吹。

一行人涌进了贡院的考核大堂。

堂内原本的圣人画像被一块巨大的黑色木板挡得严严实实，案几上更是连笔墨纸砚都没见着。

正中央，竖着一块足有半人多高的巨大黑板，漆得乌黑发亮。

大堂两侧，齐刷刷站着两排腰悬钢刀的营造局护卫，个个生得膀大腰圆，冷着脸一言不发。

三百多个来自各地的生员挤在大堂里，被这肃杀的阵仗吓得连大气都不敢出。

此时，后堂的屏风内。

宋应正满脸不耐烦地向旁边抱怨：“孙大人待会儿不用搞那么大排场，考个试而已，赶紧出题挑完人，工坊里还有一堆图纸等着老夫呢。”

礼部尚书孙立本摸着胡子，像老狐狸一样低声嗤笑。

“宋老哥懂什么？这叫‘造势’！”

“你不把这帮心高气傲的读书

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