在前线拿命换回来的这些数，兵部的酒桌消化不了，六部的官印也盖不住。只有总局这口锅，能让它们烧出成色。高炉二十四时辰不熄火。要铜料有铜料，要钢坯有钢坯——你们不是有七组螺纹铁栓要试吗？淬火池在那边，随你们泡。”

全场静了一瞬。

没有欢呼，没有口号。

刘波和叶青青对视了一眼。

那一眼里没有热血沸腾，也谈不上感慨万千。

刘波收回目光，叶青青眨了下眼。

条件比兵部好。权限比大学大。总局里有人看得懂他们簿册上的每一个字。

刘波吸了口气，转向宋应，长揖到地：

“总办大人，学生留下。但请容学生给王大帅递个话——前线半年，大帅待我们不薄。”

叶青青往前站了半步：“我也留下。”

后面的几个实务进士互相看了一眼。

三个人往前站了一步。

没有人回头看。

但所有人都感觉到了——身后，有几道目光安静地退开了。

陈素云没有往前站。

她只是对着宋应规规矩矩行了一礼，声音不高不低，像在诊脉时报出一个平稳的脉象：

“宋总办。学生医科出身，这些铁疙瘩看不懂，也帮不上忙。回医科大学向陆院长复命。”

她说完便退了一步，手指摩挲着药箱背带，神色平静。

顾长风收起折扇，朝刘波拱了拱手。

他没有多余的寒暄，只是笑了笑：“刘兄，你的脑子我是服气的。但在下握惯了毛笔和海图，握不住淬火钳。”

顿了顿，他将折扇别回腰间。

“先回大学复命。往后各有各的仕途，各有各的用处。”

另一人也垂下眼：“学生回兵部水师营。”

刘波点点头：“见到大帅，替我说一声——刘波对不住他那坛接风酒。”

“对不住？”