”李毅问道。

“无非是那些陈腐手段。”长孙无忌语气淡然，“寻些言官弹劾你‘僭越礼制’、‘居功自傲’；在科举铨选时刁难你举荐之人；于钱粮赋税诸事上暗设绊子。不过这些手段，于你而言效用不大。”

他看向李毅，眼中闪过一丝深意：“他们真正畏惧的，是你建立一套新的章法——不倚仗门第，不依附姻亲，仅凭战功与才干便可擢升高位。这才是真正动摇他们根基的根本。”

李毅心头一动。长孙无忌此言，如醍醐灌顶。此前他一直思忖如何应对世家打压，却未曾想到，破局之道在于建立一套全新的秩序。

“多谢兄长指点。”他诚恳致谢。

长孙无忌摆摆手：“你是琼华的夫君，便是一家人，这些本就是我该提点的。不过路需一步步走，你眼下根基尚未夯实，先巩固好眼前，再图长远不迟。”

二人又叙了些朝中近况，直至夕阳西斜，长孙无忌方起身告辞。

送走长孙无忌，李毅缓步走向内院。暖阁中隐约传来女子的谈笑声，正是长孙皇后与长孙琼华在叙话。

他本不欲打扰，行至门前时，却听见长孙皇后带着惊讶的语气问道：“琼华，你这气色……怎地比半年前还要莹润光鲜？”

李毅脚步一顿。

屋内，长孙琼华坐在姐姐对面，闻言脸上泛起淡淡的红晕。

暖阁内熏着淡雅的梅香，炭火正旺，暖意融融。两个婴孩在里间由乳母照看着，外间只余姐妹二人。

长孙皇后仔细端详着妹妹，越看越是惊异。半年未见，长孙琼华非但未因怀孕生产而显憔悴，反而容光焕发，肌肤莹白如玉，透出健康的润泽。眉宇间褪去了少女的青涩，添了几分为人母的温婉风韵，然这风韵之中，又蕴着一股奇异的、蓬勃的生机。

“你这……”长孙皇后忍不住伸手轻触妹妹的脸颊，“肌肤细腻得似能掐出水来。用的什么脂粉膏沐？”

“未用什么特别的。”长孙琼华微垂螓首，声若蚊蚋，“不过是寻常宫里赏赐的珍珠粉。”

“珍珠粉岂有这般神效。”长孙皇后自是不信，“你老实告诉姐姐，可是承钧从西域带回了什么养颜的秘方？”

长孙琼华轻咬下唇，心中纠结万分。

长春不老丹之事，她是决计不能吐露半字的。那等夺天地造化的神物，一旦泄露，不知会招来多少灾祸。即便是面对嫡亲姐姐，她也必须守口如瓶。

可不提长春不老丹，又该如何解

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