��咽下一口唾沫，齿缝间漏出半声呜咽，却死死咬着牙不肯开口。江枫猛地扯开他的前襟，露出缝于里衣的油纸包，展开一瞧，乃半张盖有李参将私印的指令函，其上仅书“盯紧图纸，伺机夺取”八字，墨迹潦草，显为仓促间所书。

“蓝夷炮舰……”亲兵骤然嘶吼，额头猛磕砖地，溅起点点血珠，“明日他们便要轰城！李参将言，只需拖住火炮改良，令姚大人无法造出抗衡之器，蓝夷便保他高官厚禄！”

姚则远缓缓站起身，火光在他眼底投下跳动的身影。“押去地牢，严加看管，不许任何人探视。”他碾碎脚边一块松动的砖，灰土簌簌落进裂缝，“传令炮坊，今夜通宵赶工，按新图纸加急铸造，天亮前必须试炮。”

江枫应了一声，挥手示意两名义士将俘虏押走。铁器碰撞的声响渐行渐远，窑内只剩下火把燃烧的噼啪声。姚则远凝视着地上散落的油纸碎片，指尖捏得泛白——李参将竟为了一己私利，勾结蓝夷，置明州百姓安危于不顾，此等心狠手辣，实令人发指。

归至驿馆，天边已泛鱼肚白。姚则远未作歇息，径直奔往城西炮坊。工匠们早已接令，正连夜赶工，熔炉内铁水泛着猩红光芒，映得众人脸上尽显疲惫却亢奋之色。铁砧敲击声此起彼伏，与风箱拉扯声交织，于寂静夜中格外嘹亮。

“大人，按您的图纸，炮管的膛线已凿好，您要不要查验？”老工匠陈工头抹了把脸上的汗水，指着刚铸好的炮管言道。

姚则远走上前去，借着熔炉的火光细细查看。炮管内壁的螺旋膛线深浅均匀，较之蓝夷火炮的膛线更为细密，如此能让炮弹出膛时旋转得更为平稳，射程与精度皆会大幅提升。他满意地点点头：“甚好，再检查一遍炮闩，务必确保咬合紧密，不可出半点差池。”

恰在此时，一名亲兵匆匆跑来，神色慌张：“大人，地牢那边出事了！那名俘虏欲咬舌自尽，幸得看守及时发现，如今已然昏过去了！”

姚则远眉头一皱：“遣人看紧他，无论如何都要留其性命，他乃指证李参将通敌之关键。”他转头对陈工头道：“加快进度，待试炮成功，吾等便去会会那李参将，让他尝尝通敌叛国之恶果。”

日头渐渐升高，第一缕阳光照进炮膛时，改良后的火炮终于铸造完成。工匠们合力将火炮推到试炮场，炮身黝黑发亮，透着令人胆寒的气势。姚则远亲自装填火药、安放炮弹，动作娴熟且利落。

“所有人退到五十步外！”他高声喝道。

众人迅速散开，皆屏住

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