大楚开元三年，腊月二十八。

眼瞅着就要过年了。

淮河南岸，大楚的一处江防大营里，雨夹雪下得正紧。破烂的旌旗被冻得硬邦邦的，像死鱼的尾巴一样挂在旗杆上，连飘都飘不起来。

营房里，几十个大楚士兵挤在一起取暖。

中间的火盆里，并没有木炭。

烧的是纸。

一张张印制精美、面额“五千文”的大楚宝钞，被士兵们一张接一张地扔进火盆里。

火苗窜了一下，很快又暗了下去。这纸太薄，烧不出多少热乎气，只留下一堆灰白的余烬。

“别烧了，老张，这好歹也是‘钱’啊。”

一个年轻的新兵蛋子缩着脖子，看着那些被烧掉的钞票，心里还有点舍不得。

“钱？”

老张是个满脸胡茬的火长，他用通条拨了拨火盆，讥讽地笑了一声。

“这玩意儿现在连擦屁股都嫌硬。你要是想要，我这儿还有一麻袋，昨儿个刚发的军饷，全给你？”

新兵不说话了。

他也知道，昨日去集市上想买二两烧酒暖暖身子，结果酒家一看他拿的是宝钞，直接就把门板给上了，隔着门骂他是来抢劫的。

“咕噜——”

不知道是谁的肚子叫了一声，在这死寂的营房里格外刺耳。

“饿啊……”

老张叹了口气，从怀里摸出一个硬邦邦的黑面馍馍。这是用观音粉掺了点陈米糠蒸的，吃进去坠得肚子疼，拉不出来，但好歹能骗骗胃。

他刚想咬一口。

“砰！”

营房的门被一脚踹开。

寒风灌了进来，把火盆里的灰吹得满屋子乱飞。

进来的，是营里的军需官，姓王。这人虽然也瘦了点，但比起这些皮包骨头的大头兵，脸上好歹还有点血色，身上穿的那件云绒大氅更是格外扎眼。

“都干嘛呢？啊？！挺尸呢？”

王军需官手里提着马鞭，指着一屋子士兵骂道。

“曾丞相有令！年关将至，恐北凉蛮子偷袭！今晚全营加强戒备，谁要是敢睡懒觉，老子剥了他的皮！”

老张站起身，压住心里的火气，拱了拱手。

“大人，兄弟们都两天没见着米粒了。这光喝稀的，腿软，站不住岗啊。”

“没米？”

王军需官冷笑一声，从袖子里掏出一迭崭新的宝钞，摔在

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