碾过青石板路，发出单调的声响。

车厢内，沈易泽闭目靠坐着，试图将那些不合时宜的念头压下去。

杨林在外低声禀报着府中及林挽星那边的近况，提到沈青林安分了些，未再去寻衅。

沈易泽只“嗯”了一声。

杨林犹豫片刻，还是问道：“大人，夏家小姐屡次针对林姑娘，我们为何不敲打一番？总这般纵着，怕她会变本加厉。”

沈易泽缓缓睁开眼，目光落在小几上微微晃动的茶水上，水面倒映着车窗外的流光，碎碎晃晃。

“她若想真正立住，有些风雨，便需自己经一遭。”他的声音在封闭的车厢里显得格外低沉，“我能护她一时，护不了一世。”

杨林默然。

他听懂了。

大人并非漠不关心，恰恰相反，这是一种更深沉、更克制的守护。

不直接以权势碾平道路，是为让她保有独立成长的脊骨与锋芒；

而暗中拂去那些真正致命的暗箭，则是为她划出一条安全的底线。

这其中的分寸拿捏，苦心孤诣，远非简单的“护短”二字可以概括。

杨林在心里对自家大人竖起了两个大拇指。

回到沈府，暮色已四合。

沈易泽未让杨林跟随，独自缓步穿行在熟悉的廊庑庭院间。

府邸依旧是他熟悉的模样，规整，肃穆，透着久居高位者的清冷与距离感。

可不知从何时起，这片沉寂的土壤里，似乎悄然渗入了一丝别样的生气。

或许是偶尔随风飘来的、来自某处小院的诱人食物香气；

或许是隐约听见的、属于年轻生命的清脆笑语；

又或许是府中下人虽见他依旧恭敬畏惧，眼神里却少了从前那种死气沉沉的麻木，多了点鲜活气。

经过青石路，他脚步微顿。

一个年轻小厮正背对着他，蹲在墙角，不知在鼓捣什么。

“你在做什么？”沈易泽出声。

那小厮吓得一哆嗦，猛地转身，见是他，慌忙跪下：“大、大人！”

“起来说话。”沈易泽语气平和，

“你在此做什么？”

小厮战战兢兢地起身，让开身子：“回大人，小的在给这棵树浇水。”

沈易泽目光移去，只见墙角背阴处，立着一株约半人高的幼苗。

枝干尚且纤细，却已生出不少嫩绿的新叶，在这万物渐趋

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