顶出彩的灯，全在西城摆着。

人也以西城最多。

灯火最盛处，在西城街心。

一座三层楼高的巨大彩灯巍然矗立。

楼下有衙役豪仆守着，只放有帖的体面人进去。

舞狮的、杂耍的、卖吃食玩意的摊子，都识趣地远远避开。

师娘一行刚到，管事的便满脸堆笑迎上：“梅夫人、周公子、郑大侠，雅座给您留着。”目光掠过路沉时顿了顿，仍客气让进。

楼上以屏风隔出雅间，已坐了不少人，多是锦衣富绅，也有几个精悍武人。

临窗的好座空着，众人刚落座，丫鬟便悄步上了茶点。

周澜为路沉斟了杯茶，道：

“这灯会名为赏灯，实则是场面上必走的过场。待会儿县令到了，众人都要起身祝酒。之后，各家便该奉上预备好的年敬，也就是给县令和几位佐官的孝敬。所以今日城中稍有头脸的人都会到齐，正是认人、露脸的好时机。”

黑脸侠客郑铁也闷声道：“师弟，你既入师娘门下，往后总要在这城里立足。今天带你认认人、亮个相，以后找事做、打交道，都顺当些。”

“我明白，多谢师兄和师娘。”路沉道。

约莫一盏茶后。

楼下管事的通传声陡然拔高：“县尊大人到——”

满楼宾客俱是起身。

一位身着深青官袍、面容清癯的中年男子缓步登楼，他正是文安县令陈明远。

其身后，县丞、主簿等一众属官亦鱼贯而入，袍服俨然。

“恭迎县尊！”

“给大人贺节了！”

问候声中，陈县令略一拱手，在主位落座，说了几句“与民同乐”的场面话，酒菜便陆续呈上。

接着，便是奉礼的环节。

城中各行会的会首、几家累世的大户，依着次序，端杯上前，敬酒，说吉祥话。

随后，从袖中取出早已备好的礼单或红封。

不着痕迹地递到县令手边侍立的丫鬟托盘中，动作娴熟，言语恭谨。

路沉旁观片刻，低声问师娘：“咱们武馆可要上前？”

师娘微微摇头，低声道：“咱们梅花武馆那份，早已交由武行会首一并打点了，咱们不入官场，交给会首操办便好。”

路沉点头。

礼毕，场中气氛松弛下来。

周澜与郑铁交换了个眼色，相继起身。

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