��便饿死在山中了。”

王福擦了擦脸上的细汗，向刘峻介绍说道：“原来燕子里的乡亲，基本都在此处安家落户，只留下了我等老弱在燕子里，以便去荣山乡采买油盐。”

面对王福的话，刘峻只能感叹人类在改造环境这块，着实令人大开眼界，但同时他也不免疑惑道：

“开辟这许多耕地，想来耗费不少时日，你等是如何做到的？”

“呵呵……”王福苦笑，接着向刘峻解释道：“从我等年轻时起，便时常将北边矿山采出的矿石往外贩卖，安排人来此处开垦。”

“只是那时衙门还没有如今这般过分，日子尚能过下去，便开垦出不少耕地。”

“不过自万历四十五年起，我等的日子便不好过了。”

“衙门遣人来征徭役，每户出一人，且要求每名役夫都要在役期内挖足五百斤矿石，并不派人指点。”

“朝廷不派人指点，我等便只能自己摸索着挖矿，因此便每年都需要花一个多月来挖足这些矿石。”

“若是如此还好，奈何县衙时不时还要派均徭，不交役银便要服役，动辄一两个月。”

“如此这般，每年便有三个月的时间要去帮县衙干活，甚苦……”

刘峻听了县衙的做法，心头暗骂地方盘剥厉害，但紧接着也问道：“日子实苦，不过你等也可凭开矿讨生活，为何不转营铁矿呢？”

“我等也想……”王福叹了口气，接着说道：“此前我等也自己挖矿往外贩卖，只是县中的乡绅得知此事，便差人打点了县衙，要求我等将挖出的矿石都运往荣山乡，卖与他们。”

“若只是如此，我等也不会有什么怨言，但他们……他们每担矿石只给三十文，比市价低出七十文。”

“我等若不卖他，他们便遣人在山间设卡，强买强卖，甚至拖欠银钱不发。”

“我等势单力孤，又有甚本事与他们争斗，最后索性都不挖了，逃到山里去……”

“这群腌臜杂种！”刘峻闻言，忍不住破口大骂。

他不知道燕子里的铁矿石含铁量如何，但不管再怎么说，也不至于低于两成才对。

这广元县衙门什么都不干，只是动动嘴皮子，便通过徭役从燕子里征收了价值一百多两银子的铁矿石。

徭役结束后，他们还要勾结乡绅，低价买走燕子里乡亲手中的多余铁矿石。

一担即百斤，百斤铁矿石能冶炼二三十斤的生铁，卖出去便价值四五百文。

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