心惊的是，墙头赫然架设着十数门火炮，炮口森然，皆指向城外必经之路！”

“我等以为虚张声势，遂派一队精锐上前挑衅试探。刚进入射程，城头便炮火齐鸣，弹如雨下，准头极佳。弟兄们猝不及防，顷刻间死伤枕藉……侄儿不甘，后续又组织了数次强攻，皆被其密集火铳和檑木炮石击退。”

“观其守御，虽人数不多，但号令严明，士卒用命，器械精良，章法井然，俨然久经战阵之师。以那城防之坚固、火器之犀利，非但侄儿所率一千余人难以撼动，即便再添四五千精锐，若无同等重炮掩护，恐亦难奏功。”

“侄儿无能，折损战船三艘，伤亡弟兄二百四十七人，只得……只得饮恨撤兵回禀，请叔父治罪！”

郑彩言毕，单膝重重跪地，垂首不敢抬起。

书房内霎时静得可怕，唯有紫铜香炉内檀香燃烧发出的细微“噼啪”声。

郑芝龙的眉头紧紧锁在了一起。

南澳岛，这个位于潮州府外海、向来被他视为疥癣之疾的小岛，竟然让他麾下精锐吃了如此一个大亏？

这简直是赤果果地在打他这位“海上龙王”的脸！

他并非不知道南澳岛上有股势力。

数年前，就有消息说一伙来历不明的人占据了该岛，但行事极为低调，既不劫掠沿海，也不干扰郑家的航线，只是埋头从潮州、惠州等地招揽流民上岛垦荒。

郑芝龙当时正忙于整合福建军政事务，与荷兰人周旋，对付其他残余海盗，对这种“安分守己”的小角色并未放在心上。

他曾派过使者前去招抚，对方言辞谦卑，自称“海上遗民”，无处容身，只求一隅之地安身立命，绝不敢与郑氏为敌，甚至愿意象征性地缴纳一些“保护费”。

郑芝龙见其识趣，也就默许了他们的存在。

然而，近一两年来，情况却悄然出现了一些变化。

先是郑家散布在沿海的眼线回报，南澳岛开始以极高的饷银，在潮州、惠州沿海大肆招募熟练水手和各类工匠，从造船的匠人到打铁的铁匠，都在其招揽之列。

起初范围尚尚局限于粤东，郑芝龙虽有不悦，但觉无伤大雅。

可渐渐地，这股招揽的风声渐渐蔓延到了漳州，甚至他郑芝龙根基所在的泉州。

这可就触犯了他的根本利益了。

他郑家庞大的船队和军队，同样需要大量的水手和工匠支撑。

这群“海盗”，竟敢公然挖他的墙角

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