最终，求生的欲望压倒了一切人性。

不知从谁开始，那些在冲突中被杀死的达斡尔人的尸体，成了探险队的食物来源。

“为了活下去，为了沙皇的荣耀，我们必须不择手段！”波雅科夫在内心这样说服自己，也这样对部下宣称。

但每当看到哥萨克们围着篝火，沉默地分食那些“口粮”时，他心底深处也会泛起一丝寒意。

他知道，他们已经跨过了某种界限，变成了连自己都感到陌生的怪物。

自那以后，被探险队杀死的土著人的尸体，就没有再被随意丢弃，而是“精心”地保存下来，成了他们维持过冬的续命“粮食”。

这种亵渎人性的行为，虽然暂时缓解了饥饿，却也彻底玷污了他们的灵魂，并在当地土著人中散播了“吃人恶魔”的恐怖名声。

不过，从抓获的土著人口中，他们得知了一个更令人不安的消息：在南方两江交汇之处（精奇里江与黑龙江），存在一个被称为“黄河屯”强大的势力。

周边的土著部落都向这个势力表示臣服，并从他们手中获得大量优质的铁器、布匹、盐茶等物产。

“那个‘黄河屯’……他们是什么人？”波雅科夫曾追问被俘的多普蒂乌尔，尽管后者因为断指之痛和囚禁的折磨已十分虚弱。

多普蒂乌尔头人只是用充满仇恨的目光瞪着他，嘶哑地说：“……是真正的救世者……他们会……为我们主持公道，还会为我们报仇……”

波雅科夫闻言，不由心沉了几分。

一个比他们更早抵达大江之畔，并且还能向土著部落提供大量文明世界商品的势力？

这完全出乎他的意料，也使得探险队内部产生了分歧。

“大人……”一名满脸胡须、眼神疲惫的老哥萨克，安德烈·伊万诺夫，试探性地开口，“我们不能再往前走了。天气转暖时，我们应该带着现在收集到的皮毛和测绘的地图返回雅库茨克。”

“那个叫‘黄河屯’的势力……他们能有许多文明世界的商品，说不定也有火枪，说明绝不简单。我们这点人，经不起更大的损失了。”

波雅科夫听了，当即勃然大怒。

他严词驳斥了这个建议，他不能接受自己历经千辛万苦抵达这里，却因为一个尚未证实的威胁就灰溜溜地回去。

“返回？我们回去后应该告诉督军大人什么？告诉他我们找到了黑龙江，却被一群拿着铁箭头的土著赶了回来？”

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