四时，正是吕僧邻父子带着乡民围堵，虽然没有直接擒住贼首，但至少拖住了毕四的脚步，为卞元亨的追击争取了时间

“吕公，昨日多亏你带着乡人围堵，不然毕四那贼子怕是要跑远了。”邵树义请他到船舱内坐下，又让人端了两碗茶来。

吕僧邻接过碗喝了一口，叹了口气，道：“曹舍说这话，小老儿愧不敢当。那贼子在运河上闹了一个月，我们开元乡也受了牵连。乡里的後生不敢出去做工，外头的行商不敢进村，连走亲戚的都少了。前天听说曹舍要在河上截贼，小老儿就带着几个胆子大的後生四处找人，守在岸边，想着万一贼人上岸，好歹挡一挡。没想到还真堵上了。”

“贵乡死伤几人？”邵树义问。

吕僧邻闻言叹了口气，道：“死了五个，伤了三个。”

邵树义沉默片刻，道：“吕公，你回去跟乡亲们说，凡是昨日帮着我们堵贼的，每家每户都有五贯钱。死的那几位，我出三十贯抚恤，算是聊表心意。”

吕僧邻闻言，猛地站起来，又要作揖：“曹舍仁义！小老儿替大夥谢过曹舍！”

“不必多礼。”邵树义连忙扶住他，道：“吕公在这开元乡做了多久里正了？”

说话间，不着痕迹地瞟了眼他身上朴素的衣物。

“大半年了。”吕僧邻答道，语气中带着一丝自嘲，“我父还在世那会，被乡里推举出来当了这个差。那时候还算是肥缺，故做了好些年才下来。今岁我又被推举，谁知道是吃力不讨好的苦差事。催粮、派役、调解、抓人，哪样不是得罪人的活？上头有令下来，你不动弹不行，动弹了又招人骂。要不是乡里乡亲的给面子，小老儿早就不干了。”

邵树义笑了笑，道：“能干一年，吕公必有过人之处。我看你带的那些丁壮，虽然没经过操练，但打起来一点不含糊，已经很不错了。”

吕僧邻连连摆手：“曹舍过奖了，都是庄稼把式，平日里打打野猪还行，真刀真枪上阵就不行了。今日也是仗着曹舍的人把贼子打得没了胆气，我们才敢冲上去。要是真刀真枪对着干，那些贼人一个能打我们几十个。”

正说着，梁泰从船上走下来，在邵树义耳边低语了几句。

邵树义点了点头，站起身来，对吕僧邻道：“吕公，我还要派人去无锡州报讯，就不多留你了。赏钱和抚恤的事，明日我让人送到你家里去，你代为分发下去。”

吕僧邻连忙道：“曹舍放心，小老儿一定办妥。”

邵树义

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