气散开，飘进隔壁几间号舍里。

四周传来一阵吞咽口水的声音。

再远些，有考生探出头来往这边张望，被号军一声低喝呵斥回去。

瓜果在路上颠簸易坏，大多数人家舍不得费这个功夫，除了少数家底殷实或者背后有人的。

陆怀远的包袱里也有一只香瓜，比沈湛的还大些。

颜五公子的是几个鲜嫩多汁的桃子，用细棉纸裹了，完好无损。

萧良辰的则是一碟冰镇过的荔枝，用棉被裹着食盒送来，想来是费了不少心思。

其余考生只能闻着四处飘散的果香，就着干硬的炊饼，狠狠咬上几口，权当解馋。

简单用过午饭，又歇了半个时辰，第二场考试便开始了。

第二场第一场是论。

号军发下题纸，巷道里响起一片翻纸声，紧接着便是一片倒吸凉气的声音。

“司寇正刑明辟，以听狱讼。必三刺，有旨无简不听。”

问：古之听狱，必三刺而后行。今之刑律，繁简相杂，轻重失宜。欲使法简而意明，刑轻而民畏，当如何措置？试详论之。

此题刁钻至极。

既要通晓古制，又要明察今律，更要在“法简意明”与“刑轻民畏”之间寻出一条折中之策。

沈湛在天字三十七号舍里看完题目，略一沉思。

果真如此吗？当真只是在问刑律？

那得看出题者究竟是谁。

若是金銮殿上的老匹夫们，无非是例行公事，出难题刁难天下学子。

刑律繁简、轻重折中，考生们答得条理分明、切实可行便算上乘。

江陵叛乱刚平，湖广百废待兴。

天子要的，怕不是一纸刑律改良的策论，而是如何以轻刑驭万民，又以简法收人心。

法简，则民不惑；刑轻，则民不怨。

但简而不失其威，轻而不失其效，这才是天子真正想看到的答案。

沈湛提笔，在草稿纸上写下八个字：“法贵简严，刑在服心。”

这道题，他答的不是刑律，是人心。

萧良辰展开题纸，眉头几不可察地拧了一下。

这当真是乡试的考题？确定不是会试与殿试的？

古制

幸好，他这些年于刑律一道下过苦功，此题虽难，倒也不算无从下手。

他沉吟片刻，提笔写道：“臣闻古之听狱，必先正其心……”

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