“八十一难”是佛教“九九归真”理念的体现。在传统文化中，“九”是最大的阳数，象征极致、圆满；“九九八十一”则是“九”的倍数，代表历经重重考验后达到的终极圆满。

对唐僧而言，他本是金蝉子转世，需历经尘世磨难消除业障、锤炼心性，才能从凡僧蜕变为“旃檀功德佛”；对悟空、八戒、沙僧来说，八十一难是他们赎罪、修行、回归正道的过程，如悟空去除顽劣、八戒收敛贪心、沙僧洗清过往罪孽。这些磨难既是对取经团队意志的考验，也是他们实现“超凡入圣”的必经之路。