城里找活，有的……就像你们想的，去投军。可那军，是那么好投的？听说镇魔军门槛高，要身家清白，还要有把子力气，能通过考校。就算进去了，也是把脑袋别在裤腰带上，跟那些天杀的怪物拼命……”

旁边一个面黄肌瘦的妇人凑过来，怯生生地问：“几位爷，真是去投军的？听说……听说镇魔军的叶大帅，不，现在是镇国公了，用兵如神，对底下人也好，可是真的？俺家那口子，前年被征了徭役去运粮，就再没音信了……要是，要是他还活着，是不是也在叶国公手下当差？”妇人眼中燃起一丝微弱的希望。

叶深心中微涩，点了点头：“叶国公治军严谨，赏罚分明，是难得的统帅。若你家男人真是为前线运粮，或许……或许有机会。”他不敢把话说满，战争的残酷，他比谁都清楚，运送粮草的民夫，死亡率往往不比前线士卒低多少。

妇人听了，眼中希望的光芒亮了些，喃喃道：“那就好，那就好……菩萨保佑，叶国公长命百岁，早点把那些怪物打跑，俺男人就能回来了……”她双手合十，向着风雷城方向拜了拜。

“哼，长命百岁？早点打跑？”旁边一个阴阳怪气的声音插了进来。叶深转头，见是一个穿着脏兮兮绸衫、尖嘴猴腮的中年男子，靠在窝棚边，剔着牙，斜眼打量着他们。“叶国公是厉害，可再厉害，打仗不要钱粮？看看这，看看！”他指着周围破败的景象，“税加了一层又一层，粮价一天一个样，有点力气的都被拉去当差，死的死，残的残，剩下的老弱病残在这儿等死！打胜仗？打胜仗是老爷们升官发财，是叶国公封公拜爵，跟咱们这些泥腿子有屁关系！老子以前在东市也有个铺面，现在呢？呸！”

这人的话虽然偏激，却引得周围一些流民共鸣，低声议论起来，脸上多是麻木与怨愤。

叶深沉默着，没有反驳。他能理解这种情绪，战争带来的负担，大多压在了最底层民众身上，而胜利的荣光，却往往距离他们很远。镇国公的赫赫威名，或许能让他们在茶余饭后有些谈资，有些虚幻的期盼，但填不饱肚子，治不好伤病，找不回亲人。

就在这时，远处传来一阵骚动和哭喊声。只见几个穿着皂隶服饰、手持水火棍的差役，正骂骂咧咧地从一个窝棚里拖出一个瘦弱的少年。那少年不过十三四岁年纪，拼命挣扎哭喊，旁边一个头发花白的老妪扑上去抱住差役的腿，哭求道：“官爷！行行好！放过我孙儿吧！他就偷了……偷了半个窝头，实在是饿得不行了啊！老身给您磕头了！”说着就要跪下磕头。

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