��但已少见茅草屋，多为砖木结构，窗明几净。

朔方城，这座昔日的边塞军镇，如今已扩展了数倍，人口逾百万，商旅云集，成为北境实际的政治、经济、文化中心。城市中心，巍峨壮丽的都督府（已扩建数次）坐北朝南，气象森严。府前广场矗立着一座高达十丈的黑色玄铁碑，正面铭刻着叶深手书的“护国佑民”四个大字，铁画银钩，气势磅礴；背面则记录了百年来为抵御魔族、建设北境而牺牲的将士、有突出贡献的官吏工匠名单，供人瞻仰缅怀，被称为“英魂碑”，香火不断。

叶深的声望，在北境已达巅峰。百姓感念其带来的安定与富足，尊称其为“叶帅”、“叶公”，甚至在家中设立长生牌位，祈求这位守护神长命百岁。军中将士对其更是奉若神明，其命令可达最偏远的哨所，无人敢违。朝廷方面，承平帝早已驾崩，历经两代帝王，但对叶深的信任与倚重未曾稍减，反而因其将北境经营得铁桶一般，成为帝国最可靠的北方屏障，而不断加官进爵。叶深如今已是“镇北王”（异姓王，风雷朝开国以来第三位）、太师、北境大都督，总揽北境一切军政，权倾朝野。朝廷每年拨付的粮饷军械从未短缺，甚至时常有额外赏赐。朝中虽偶有“尾大不掉”、“非人臣之相”的谗言，但在叶深每年按时足额上缴赋税、恭敬上表、并将子侄（叶深百年间收养了数名战争孤儿及阵亡将领后代，悉心培养，皆已成材）送入京城为质（名义上是入国子监读书）的举动下，也掀不起太大风浪。更重要的是，叶深自身修为愈发深不可测，有传闻他已触摸到更高的境界，加之北境军力强盛，使得任何对北境有非分之想的势力，都不得不掂量再三。

百年光阴，叶深的外貌并未有太大变化，依旧是青年模样，只是气质更加沉凝，双眸开阖间，似有混沌初开、星河运转之象，不怒自威。这是他修为精进、混沌道种日益完善、与北境庞大气运紧密相连的体现。他日常处理军政，举重若轻，大部分时间都在深居简出，体悟大道。北境的具体事务，早已形成了一套成熟高效的官僚体系在运转，柳青、风凌羽、赵锋等老兄弟，虽因修为所限，已显老态，但依旧在重要岗位上发挥着余热，他们的子侄辈也已成长起来，成为北境新一代的栋梁。成王风继业在完成监军使命、稳定北境初期局势后，已于数十年前回京颐养天年，他与叶深保持了不错的私人关系，成为叶深在朝中的重要奥援之一。

然而，极盛之下，必有隐忧。百年的和平与繁荣，在带来富足安定的同时，也悄然滋生着新的问题。新一代的北境

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