“抓贼！”不知谁喊了一声。

那脑袋“嗖”地缩回去，但下一秒，一个瘦小身影从破窗翻出，落地时摔了个狗啃泥，手里的东西却死死护在怀里。

是个孩子，约莫十二岁，圆脸晒得通红，缺了颗门牙，穿着件比他长两尺的破短褐，跑起来像拖着口袋。

“站住！”几个村民追上去。

孩子慌不择路，一头撞进霍安怀里，差点把他撞个趔趄。

霍安低头一看，小孩手里攥着半截黄澄澄的果子，沾着香灰。

“供果？”他挑眉。

孩子仰起脸，眼神倒不躲闪：“饿。”

就一个字，嗓门哑得像被砂纸磨过。

霍安没松手，反而捏住他手腕翻过来——掌心有几道新刮的血痕，指甲缝里嵌着艾草碎屑。

“你摸过神案上的艾草束？”他问。

“嗯。”小孩喘着气，“它……味道不对。”

“哦？”霍安来了兴趣，“哪儿不对？”

“太冲。”小孩皱眉，“像是混了臭椿叶，熏久了头疼。”

霍安一愣。

这庙年久失修，神案上的艾草都是村民年初随便扎的，没人讲究配伍。但这孩子居然靠闻味儿就分辨出杂质？

他松开手，转而从药包里掏出一小撮真正的陈年艾绒，递过去：“闻这个。”

小孩凑近嗅了嗅，眼睛忽然亮了：“这个才对！温，不刺鼻，入肺底。”

“好鼻子。”霍安点点头，“你叫什么？”

“孙小虎。”小孩把果子往嘴里一塞，含糊道，“没人要的，捡的。”

“那你现在有主了。”霍安拍拍他肩膀，“偷供果按律该打十板，念你初犯且说出艾草问题，罚你留下干活——扫地、煎药、背《本草》，干满三个月，我管你吃饱穿暖。”

孙小虎眨眨眼：“我要是不干呢？”

“那就送官。”霍安冷笑，“正好县衙最近招小牢子，专关偷吃供品的野孩子。”

“……我干。”孙小虎低头踢了下土，“但我有个条件。”

“说。”

“以后药柜钥匙，让我碰一下。”他伸出脏兮兮的手，“我想知道每味药长什么样、啥味儿、放哪儿。”

围观村民哄笑：“这小子，贪心得很！”

霍安却没笑。他盯着孙小虎那双眼睛——不是乞怜，也不是狡黠，是一种近乎执拗的渴望，像饿极的人看见米

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