起手指，“其一，核实各地实际存粮与账面差额；其二，追查被私卖粮食的去向；其三，查清此案背后，是否还有更大的利益网络——比如，这些粮食最终流向了哪里？是否与边地走私有关？”

最后一句，让赵机心头猛跳。与边地走私有关？难道与石府有关？

“下官明白。何时开始？”

“明日便启程。”刘熺道，“你随本官前往河北，会同刑部、户部派员，组成联合核查组。此行机密，不得外泄。”

“是。”

刘熺又交代了些细节，便起身离去。张承旨送走他后，回来对赵机道：“此案关系重大，吴直学士特意举荐你，是看重你数据分析之能。但也要提醒你，此去河北，必触动某些人利益，务必小心谨慎，一切依律而行，莫要擅作主张。”

“下官谨记。”

离开讲议所，赵机心绪纷乱。粮储贪腐案爆发，核查组明日就要出发，这意味着他原本的计划全被打乱——与王继恩的方案沟通、帮李晚晴查案、乃至与苏若芷商议商道细节，都需暂缓。

他先去了芸香阁。苏若芷正在后院查看一批新到的湖笔，见赵机神色匆匆，屏退左右。

听赵机说明情况，苏若芷蹙眉：“粮储贪腐……此事妾身也有耳闻。江南粮商圈中早有传言，说河北官仓‘陈粮’出奇地多，价格却比新粮还低，原来竟是这般勾当。”

她沉吟片刻，又道：“赵官人此去，定要小心。能操纵一府通判、知府联手作案的，必非寻常人物。若真牵扯边地走私……石府恐怕脱不了干系。”

“我明白。”赵机点头，“只是你我商道之事，怕要延后了。”

“无妨。安全第一。”苏若芷从袖中取出一枚小巧的铜符，“这是联保会的信物，持此可在江南各主要商埠的会员商号求助。你带上，以备不时之需。”

赵机接过，郑重收好：“多谢苏娘子。你在汴京，也要小心石府。”

“妾身省得。”苏若芷微微一笑，“倒是赵官人，此去河北，若路过真定，可留意一家‘周记车马行’。那里有位姓孙的管事，或许……能问到些关于杨将军旧事的消息。”

赵机一怔：“苏娘子也知道此事？”

“李娘子与我提过。”苏若芷神色平静，“她是个重情义的人。若能帮到她，也是好的。”

离开芸香阁，赵机又赶往城西巡检司寻李晚晴。

李晚晴正在校场督促士卒操练，见赵机来，挥退左右。

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