太平兴国五年四月廿一，汴京。

宣德楼五更鼓响，宫门次第而开。文武百官鱼贯而入，踏着晨曦，经大庆门，过文德殿，至紫宸殿前候朝。

吴元载身着紫色朝服，立于文官班列中前位，神色肃穆。他身旁，宰相吕端须发皆白，闭目养神；另一侧，参知政事李昉眉头微蹙，似有心事。

今日大朝，注定不会平静。

三日前，侍御史刘熺携石家案铁证返京，直入枢密院面呈吴元载。当夜，吴元载密谒太宗皇帝，呈上证物。据说官家阅罢石保兴与辽国萧思温的往来密信后，怒掷茶盏，连道三声“该杀”。

但随后两日，朝中暗流涌动。石保兴虽闭门“养病”，其姻亲故旧、门生故吏却频频活动。勋贵圈中流传起一种说法：石家乃开国功臣，纵有小过，亦当念旧恩从宽；刘熺、赵机等人罗织罪名，实为打击勋贵集团，图谋掌控边军。

更有甚者，翻出杨继业旧案，暗示此案重提，意在否定太宗当年决策。

这些流言，吴元载心知肚明。今日朝会，便是见真章之时。

“升朝——”

内侍悠长的唱喏声中，百官依序入殿。太宗皇帝赵炅端坐御座，冕旒垂面，看不清表情。

例行的山呼万岁、奏报常事后，御史中丞王化基出班：“启奏陛下，侍御史刘熺奉旨核查河北粮储，现已还朝，查获石保吉私通辽商、走私军粮、收受敌金铁证，并牵涉太尉石保兴。此案关系国本，请陛下圣裁。”

殿中一片寂静。所有人的目光都投向御座。

太宗缓缓开口：“证据何在？”

吴元载出班：“臣已命人将证物陈列于殿外，请陛下御览。”

内侍抬上数个木箱。打开后，金锭、密信、账册、证词……一一展示。吴元载亲自讲解，从粮储亏空到走私网络，从石保吉受贿到石保兴通敌，条分缕析，证据链环环相扣。

当那封石保兴写给萧思温的亲笔信被呈上时，殿中响起压抑的惊呼。

太宗接过信，看了许久，手指微微颤抖。

“石保兴何在？”声音冰冷。

殿前司都指挥使出列：“石太尉称病，已三日未朝。”

“称病？”太宗冷笑，“传旨：石保兴欺君罔上，通敌叛国，即夺太尉衔，削爵罢职，押入御史台狱，严加审讯！石保吉已死，其罪不赦，家产抄没，亲族流放！涉案边军将校，一律严惩！”

圣旨一下，满殿肃然。几位与石家

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