发难，恐非偶然。妾疑朝中有人与之勾结，欲断边贸，阻新政。望君保重，万事谨慎。”

赵机提笔回信，让苏若芷继续关注辽国动向，尤其留意与耶律昌往来密切的宋人。同时，他让沈文韬调阅近年边贸记录，查找异常交易。

忙完这些，已是黄昏。赵机走出书房，来到后院。残阳如血，映照着院中那株老梅，枝头已有零星花苞。

“赵安抚。”

李晚晴端着一碗汤药走来：“该用药了。”

赵机接过，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱一下。

“李医官，医学院筹备得如何？”

“地址已选定，工匠明日进场。”李晚晴道，“只是……医馆遭窃后，有些郎中心生畏惧，想退出。”

“给他们加三成酬金。”赵机道，“若还不够，我亲自去请。”

李晚晴看着他：“安抚使，您这样……太累了。”

“累？”赵机望向天边渐沉的落日，“比起那些战死的将士，比起冤屈而亡的李将军、杨将军，我这点累算什么。”

他转身，目光坚定：“李医官，这条路是我选的，再难也会走下去。但我不希望你把所有担子都扛在自己肩上。你父亲的事，我会查清；医学院的事，我们一起办好。”

李晚晴眼眶微红，重重点头。

夜幕降临，真定府城中灯火渐次亮起。讲武学堂的废墟前，仍有兵丁值守。远处的工地上，已开始运送木料砖石。

而在城西某处阴暗的宅院里，几个人影正在密谈。

“姓赵的要重建学堂，还加了悬赏。”一个沙哑的声音道，“三爷那边怎么说？”

“按兵不动。”另一个声音回应，“现在全城戒严，出去就是送死。等风声过了再说。”

“可那证物……”

“慌什么？现场清理得干干净净，能有什么证物？不过是虚张声势罢了。”

“但我听说，他们在废墟里找到了半块玉佩……”

“什么？！”声音陡然提高，“谁的玉佩？”

“不清楚，但雕工精细，不像寻常之物。”

黑暗中，呼吸声变得急促。许久，那个声音才道：“派人去查，看是谁丢的。记住，宁可错杀，不可放过。”

“是。”

窗外，一弯新月爬上枝头，清冷的光辉洒向这座边城。

新的较量，已经开始。

而真定府的灯火，在夜色中倔强地

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