“辽军骑兵强悍，正面交锋我军常处劣势。”赵机解释，“若能有成建制火器部队，以火铳、火炮配合弓弩，可克制骑兵冲击。臣已在真定府试制火铳，虽简陋，但威力可观。”

赵光义眼中闪过兴趣：“此事朕准了。需要什么，尽管开口。”

“谢陛下！”

早膳后，赵机告退。李晚晴在殿外等候，见他出来，迎上前：“伤口可还疼？”

“好多了。”赵机微笑，“李医官妙手回春。”

“莫要取笑。”李晚晴脸微红，“方才宫人传话，说苏姑娘派人送信来了。”

“哦？信在何处？”

“在咱们暂居的客院。”

两人由太监引路，来到皇城西侧一处僻静院落。这是皇帝特赐的临时住所，虽不大，但陈设雅致。

苏若芷的信是通过联保会秘密渠道送来的，厚厚一沓。赵机展开细读，眉头时而舒展时而紧锁。

“苏姑娘说什么？”李晚晴问。

“三件事。”赵机放下信，“第一，辽军已从飞狐口撤退三十里，耶律澜守约了。但她留话说，萧太后对此事很不满，要求宋国给出‘交代’。”

“交代？什么交代？”

“割地赔款自然不可能。”赵机道，“苏姑娘建议，以扩大边贸、降低税赋作为补偿。她已与耶律澜初步接触，对方态度松动。”

这是好消息。赵机继续道：“第二，真定府一切安好。周明、沈文韬主持政务，曹珝坐镇飞狐口，讲武学堂重建顺利。但张浚、岳诚、折惟昌三人……逃了。”

“逃了？”

“就在我离府那夜，三人称病不出，第二日发现已人去屋空。”赵机神色凝重，“周明已下令追捕，但至今没有消息。”

李晚晴蹙眉：“他们果然是‘三爷’的人。”

“恐怕不止。”赵机道，“苏姑娘在信中推测，这三人可能是‘三爷’派来监视我的棋子。如今王继恩事败，他们自然要逃。”

“那第三件事呢？”

赵机神色复杂：“第三……苏姑娘说，她通过辽国商路，查到一些‘三爷’的线索。此人可能与前朝皇室有关，且……精通金石书画，收藏甚丰。”

前朝皇室？金石书画？赵机脑中灵光一闪，想起通宝号那些前朝典籍，想起王继恩寻找传国玉玺的举动。

难道“三爷”是前朝遗老？或是与皇室有渊深的文臣？

“赵安抚，”李晚晴轻声

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