光落于谢婉兮身上，愈看愈喜：“婉兮真是个懂事的，你母亲不在家中，这些时日辛苦你了。”

谢婉兮抿唇一笑，颊边微现梨涡，语声清亮：“外祖母说笑，照料弟妹，本是姐姐分内，何谈辛苦。母亲在外为万民奔波，方才是真辛苦。我们只日夜盼母亲平安归来。”

一席话温雅得体，侯夫人听之愈爱，忙携她近身坐下，抚其手背叹道：“瞧瞧这孩子，心性温婉。有你在家照管弟妹，你母亲在外，也可少挂几分心。”

一旁谢长意、谢婉芷两个幼儿，仰着小脸，眼巴巴望着侯夫人，一派依恋天真。

侯夫人见了，心下愈柔，一手一个，俱揽在身旁，笑道：“好孩子，都过来。几日不见，长意越发结实，婉芷也越发标致了。”

一时房中温语款款，稚笑盈盈，先前所积惊忧离愁，尽被天伦之乐冲散。

侯夫人坐了近半个时辰，才依依不舍而去。

前脚刚离，定国公府车马已至，乃是二夫人卢氏陪同定国公夫人亲来探望。

此后数日，谢府门槛几被踏平。

各府夫人闻首辅夫人安归，皆递帖前来问候。

沈灵珂迎来送往，足足热闹了十日，身子方渐渐复原。

转瞬入七月，天气日盛酷热。

廊下蝉鸣聒耳，院中花木被赤日晒得恹恹无精神，连风亦是燠热逼人。

这日傍晚，谢怀瑾朝事方毕，回至院中。

见沈灵珂临窗而坐，手捧那套御赐劝农之书，看得入神，额间微沁细汗，亦不自知。

看她凝神静气之态，谢怀瑾心下顿时一软。

转身去了书房，低声向外唤了一声：“福伯。”

福管家原垂手侍立廊下，一闻呼唤，忙躬身近前，步履轻悄。

谢怀瑾目光望向窗外夕阳染金之树荫，语声平静：

“夫人生辰将近，你这几日预备南山别院一应事宜。天气酷热，物件须备得妥帖。”

福管家忙应：“是，奴才谨记。不知老爷有何吩咐？”

谢怀瑾略一沉吟，心中早已筹算停当，一字一句吩咐清晰：

“不必铺张，随从亦精简。只带两位服侍夫人惯熟的老嬷嬷，两名手脚稳便、性情沉静的丫鬟，再加墨砚随行护卫即可。人多反嫌喧闹，扰夫人清静。”

略顿一顿，又特意叮嘱：“别院之内，竹席、凉枕、冰鉴，俱提前送去。房屋每日通风洒扫，地上泼水祛暑，务要凉爽洁净。夫人

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