就是他未来不知多少岁月要待的地方。

一座巨大的囚笼。

司徒砚秋深吸了一口气，冰冷的空气呛入肺中，激起一阵剧烈的咳嗽。

城门口。

几道穿着下级官吏服饰的人影，正缩着脖子，跺着脚，在风雪中不耐地等候着。

他们身上的官袍被风吹得紧紧贴在身上，勾勒出或臃肿或干瘦的身形，脸上满是熬不住的烦躁与怨气。

见到司徒砚秋的马车抵达，那几人才懒洋洋地打起精神，慢吞吞地迎了上来。

为首的是一个留着山羊胡的中年人，官袍的品级稍高一些，是州佐。

他对着司徒砚秋拱了拱手，那姿势敷衍至极，言语间更是听不出半分对新科榜眼、朝廷命官的敬意，只有公事公办的冷漠与疏离。

“这位便是司徒大人吧？”

“下官酉州州佐，奉知府大人之命，在此恭候多时了。”

恭候多时四个字，被他咬得极重，其中的不满与讥讽，毫不掩饰。

司徒砚秋心中一声冷哼，面上却不动声色。

他是什么身份？

堂堂秋闱榜眼，京官六品，天子门生。

如今被派来酉州，按制，知府就算不亲自出城迎接，也至少该派州丞这等级别的官员前来。

可眼下呢？

只有区区一个州佐，带着几个不入流的小吏。

这已经不是怠慢了，这是赤裸裸的羞辱。

他早就料到此行不会顺遂，只是没想到，对方竟连最基本的场面功夫都懒得做。

他目光淡漠地扫过眼前这几张写满了不耐烦的脸，连话都懒得回一句，径直准备绕过他们，自己进城。

就在这时，一道温和的声音从那几名小吏的身后响起。

“司徒大人，一路风雪，辛苦了。”

司徒砚秋脚步一顿，循声望去。

只见一个身着从七品官服的青年，从人群后方快步走出。

这青年约莫二十五六岁的年纪，容貌普通，是那种扔进人堆里就再也找不出来的长相。

但他身上却有一种与周围那些官吏截然不同的气质，温和，沉静，一双眼睛清澈而有神。

他走到司徒砚秋面前，没有丝毫的倨傲与敷衍，而是躬身，行了一个标准而又郑重的下级见上官之礼。

“下官本州籍田主事，程柬。”

“奉知府大人之命，特来迎接大人，并为大人

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