��这份心意，本官领了。”

钱凤岐放下茶碗，拱手道：“大人言重了。”

“不过......”

司徒砚秋将茶碗搁在扶手旁。

“官吏任免，自有朝廷法度。”

他的声音不高，语速不快，每个字都咬得分明。

“六部考功、吏部铨选、政绩考核，皆有定制。”

“何人可用，何人不可用，本官自会依制公断。”

钱凤岐的笑容凝固了。

“诸位的好意，本官心领。”

“但举荐人才这件事……”

司徒砚秋看着钱凤岐的眼睛。

“不劳诸位费心。”

钱凤岐的手指在茶碗边缘摩挲了一下。

他身后那几名商人和士绅互相对视了一眼。

钱凤岐笑了笑。

“大人说的是。”

“是小人逾越了。”

他站起身，拱手一礼。

“既如此，小人等不敢多扰。”

“大人公务繁忙，我等先告退了。”

“慢着。”

司徒砚秋抬了抬手。

他的目光落在条案上那只盖着绸布的红木托盘上。

“东西带回去。”

钱凤岐的笑容僵了一瞬。

“大人，这只是一点心意……”

“带回去。”

司徒砚秋重复了一遍。

钱凤岐的嘴角抽动了一下。

他深吸一口气，躬身道：“是。”

随从上前，将托盘端了回去。

一行人鱼贯退出大堂。

脚步声渐远。

赵昌平站在一旁，目送那群人走出仪门，才回过头来，看了司徒砚秋一眼。

“知府大人，钱家虽算不上世家，但在本地势力也是不小。”

“如此驳了他的面子……”

“赵州丞。”

司徒砚秋打断了他。

他的目光没有追着那群人离去的方向看。

他在看堂下那些空荡荡的椅位。

“一个朱家倒了。”

“后面就冒出来一个钱家。”

“钱家倒了，还会有周家、许家、王家。”

他收回目光，看着赵昌平。

“本官若今日收了他的礼，听了他的话，用了他荐的人。”

“三

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