生愿意坐下来听我说一说，那讨杯茶喝不过分吧？”

他偏过头，看向门口靠着柱子的少年。

少年攥着擀面杖的手指紧了一下。

他的目光在苏承锦和蒋应德之间来回转了两趟。

蒋应德微微点了一下头。

少年咬了一下牙，把擀面杖往柱子上一靠。

转身跑了出去，脚步声渐渐远了。

正堂里只剩三个人。

苏承锦收回目光，看着对面的蒋应德。

“蒋先生教了多少年书？”

蒋应德的回答没有停顿。

“三十一年。”

“教出了多少学生？”

蒋应德沉默了一下。

他的手指在案面上挪了挪位置。

“记不清了。”

苏承锦点了一下头。

“连蒋先生的父亲、祖父教的算在一起呢？”

蒋应德抬起眼睛。

“蒋家三代人，教出来的学生遍布卞州十三个县府。”

这句话他说得很平。

没什么炫耀的意思。

苏承锦靠在椅背上，手拢回袖中。

“这便是赵家要动你的原因。”

蒋应德默不作声，因为他心里也清楚。

苏承锦看着他。

“蒋先生心里清楚，赵家递上去的那三条罪名，根本不重要。”

“重要的是蒋家三代人积攒下来的这些学生。”

“这些人在各县各府做事，蒋先生说一句话，他们听。”

“赵逢源说一句话，他们不一定听。”

蒋应德的嘴唇动了一下，但没有出声。

“这才是蒋家的命根子，也是蒋家的催命符。”

正堂里安静了一会儿。

墙上那幅中堂在微风里颤了一下，卷轴底部的木棍碰在墙面上，发出极轻的一声响。

蒋应德的手指在案面上画了一个很小的圈。

他的目光从苏承锦脸上移开，扫过坐在下首一直没有说话的顾清清，又收回来。

“你到底是谁？”

苏承锦端起茶几上放着的空杯子，看了一眼杯底，又放回去。

“蒋先生别急，先说正事。”

脚步声从廊道那头传回来了。

少年端着一个旧茶盘走进来。

茶盘是暗红色的漆木，盘上放着一把陶壶和

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