两个年轻人坐在石凳上。

大的那个十九岁，穿一身靛蓝长衫，袖口挽到小臂中段，正低头在纸上写着什么，下笔很慢，写一个字想半天。

小的那个十五岁，歪在石凳另一头，一只手撑着下巴，另一只手在膝盖上打拍子，明显坐不住。

听见脚步声，两个人一起抬头。

“叔父回来了。”

大侄儿元昭先站起来，规规矩矩地行了一礼。

小侄儿元朗跟着站起来，礼行到一半就收了，嘴先动了。

“叔父，在外面逛什么呢？”

“晌午就出去了，都这个时辰了。”

“买宣纸。”

元朗伸头看了一眼管事手里的纸。

“买宣纸用得着大半天？”

元昭伸手在元朗后脑勺上拍了一下。

“多嘴。”

元朗缩了缩脖子，闭上了嘴巴。

元敬之看了看石桌上摊着的书和纸。

“昭儿，写的什么？”

元昭低了下头。

“在写策论，上月叔父出的题，论南地粮政之弊，还没写完。”

元敬之走过去，拿起石桌上那张写了一半的纸扫了几眼。

字迹端正，行文有条理，但措辞还嫩，引经据典的地方多，说自己的话少。

他把纸放回去，没有点评。

“吃完饭再写。”

元昭应了一声。

元朗凑过来。

“叔父，我的策论呢？”

“你上次说看完了给我讲讲。”

“下次。”

“叔父每次都说下次。”

元敬之看了他一眼。

元朗嘟囔着收拾石桌上的书，跟着元昭往后院厨房那边走了。

庭院里安静下来。

管事把宣纸和墨锭放进了前院库房，然后也去了后面。

元敬之站在老槐树下，看着两个侄儿消失在月亮门后面。

元昭这个孩子，搁在别人家，这个年纪该去考乡试了。

可搁在元家，考了又如何。

元敬之收回目光，径直走向后院书房。

推门进去，关上门。

他将随身带的那卷书从衣襟里取出来，放回书架。

书脊上写着《陌州县志·卷十七》。

他在书案前坐下来。

铺开刚买的

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