过娘，万余人分成七八股，往安北军的辎重站和巡逻队上送，每次去的人不多，也不恋战，碰一下就跑，有的队伍跑回来了，有的没跑回来。

那赫当时觉得这是在送死，但现在他低头看着那张羊皮上的标记，看着上面那些用炭笔画出的巡逻路线、换防时间、兵力分布，他忽然明白了一件事。

那些弟兄的命，不是白送的，端木察从一开始就没打算让他们去打仗。

那赫张了张嘴，想说点什么，但喉咙发紧，最终什么也没说出来，端木察将羊皮从鞍桥上收起来，折了两折，塞进甲片内侧的暗袋里。

“方圆二十里那支巡逻队的领队，是什么人？”

那赫定了定神，回忆了一下。

“是南朝人的都尉，姓孟，骑术不错，手底下的千人骑队很精神，跑得快，追得紧，我们的人碰上他那路，伤亡最大。”

端木察点了点头，没有再问，那赫犹豫了一下，还是忍不住开口。

“统领，你是……”

端木察转过头看了他一眼，那赫立刻闭嘴。

山坳里的风又大了一些，吹得几匹战马不安地晃了晃脑袋，套在马嘴上的嚼子发出轻微的摩擦声，端木察的目光穿过夜色，看向南面。

赤金城在那个方向，安北军的辎重线也在那个方向。

他从马鞍右侧摸出一块磨刀石，又伸手探到左侧，从鞍挂上解下一柄短戟，戟刃上有几处豁口，刃面在暗处泛着微弱的光，那光不亮，但带着一种沉甸甸的冷意。

他将磨刀石贴在戟刃上，缓缓推动。

沙...沙...

声音很轻，但在周围一片死寂中清晰得有些刺耳，几名亲兵听到这个声音，身体不约而同地绷紧了，那赫也听到了，手指不由自主地收紧了缰绳。

沙...沙...

端木察的动作很慢，很均匀，磨刀石在戟刃上来回推动，力度不大不小，每一下的间隔几乎一模一样，他的眼睛半闭着，脸上没有任何表情。

这个动作他做了很多年，从十四岁第一次上战场起，每次打仗之前，他都会磨戟。

磨到什么时候算够？

磨到手不抖了，心不跳了，脑子里什么都不想了。

磨到只剩下一件事......

前面有人，便杀过去。

……

大约又过了两刻钟，黑暗中忽然传来一阵极轻的马蹄声，从山坳外面的方向过来，蹄声碎而密，

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