殿心，单膝跪地：“陛下。”

“你掌管禁卫多年，最知宫中安危重于泰山。若让一名女子列入御医，随时可近君侧、入内廷，你可放心？”

陆炳抬头，目光扫过萧婉宁，又看向霍云霆。后者不动声色，只微微颔首。

“回陛下。”陆炳沉声道，“臣曾派人暗查萧姑娘过往。三年前行医于京郊瘟疫村，救活病患逾百；去岁冬协助太医院调理前线伤兵汤药，无一差错；本月更亲自为周将军施治，疗效显著。其人行事稳重，用药严谨，从未有过疏漏。且……”他顿了顿，“她身边有霍云霆贴身守护，若有异动，第一个察觉的便是他。”

霍云霆接话：“臣愿以锦衣卫侍卫长之职担保，萧婉宁忠心可鉴，医术济世，绝无二心。”

皇帝看着他们，忽然笑了：“你们一个拿命保，一个拿官保，倒是把她捧得金贵得很。”

“因为她本就金贵。”周元朗仍跪着，声音沙哑，“陛下，臣不懂那些文绉绉的道理，臣只知道——谁能让我活得像个活人，谁就是好人。萧大人让我背不疼了，腿能走了，梦里不再喊兄弟的名字了。这样的人，不该被规矩挡住。”

殿内再度安静。

萧婉宁站在原地，心跳如鼓。她想说话，却发现喉咙有些发紧。她低头看了眼自己的手——指节因常年握针略显粗糙，指甲修剪得极短，掌心还有几处薄茧。这是双干活的手，不是绣花的手。

这时，皇帝忽然问：“萧婉宁。”

“臣女在。”

“你可愿入御医之列？”

她抬头，直视龙颜：“若陛下恩准，臣女愿竭尽所能，为朝廷效力，为百姓治病。”

“那你可知，一旦入列，便不再是普通医户女子。你要参与宫廷诊疗，要随召入宫，要为皇室成员把脉用药。稍有差池，便是杀身之祸。”

“臣女明白。”

“你也知道，宫中不乏嫉妒之心，朝中更有权谋之争。你若留下，必成众矢之的。”

“臣女亦知。”

“可你还愿意？”

她深吸一口气：“医者治病，不分贵贱。能多救一人，便少一分遗憾。臣女所求，不过是以己所学，活人性命。至于荣辱生死……早已置之度外。”

皇帝盯着她看了许久，忽然起身。

满堂哗然。

他缓步走下玉阶，穿过人群，一直走到她面前。

两人相距不过三尺。

他比她高出半

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