一直没松。

“你知不知道，当年那夜，有七个人死在霍家门外？”他问。

“知道。”她说，“三个侍卫，两个家丁，一个厨娘，还有一个，是霍将军的马夫。”

他猛地抬头，眼珠子瞪得像要裂开：“你从哪儿听来的？”

“从账上。”她说，“烧剩的灰里，有名字。陈七，王六，李三……还有霍将军的马夫，叫赵大柱。”

老头的手抖了。拐杖磕在地上，咚一声。

“你……你怎么知道赵大柱？”他声音发颤，“那夜，连我都不知道他也在。”

“他没死。”她说，“他逃了。但没走远。他躲在城南的猪圈里，三天没吃没喝，等风头过去。他想回霍家拿走将军的印信，可他不敢。他怕被人认出来，连累家人。”

老头喉咙里咕噜一声，像吞了块石头。

“他……他后来呢？”

“他死了。”她说，“三年后，得痨病，死在城外义庄。临死前，他把印信藏在了马鞍的夹层里，还留了句话——‘将军没反，是有人要他死。’”

老头猛地抬手，一把扯开自己左袖。袖口下，一道疤从手腕直爬到肘弯，像条蜈蚣，皮肉翻卷，结着深紫的痂。

“这疤，是那夜留的。”他说，“我替他挡了一刀。刀是淬了毒的，我活了，他死了。他临死前，托人给我捎了句话。”

他顿了顿，眼睛死死盯着她。

“他说，‘告诉将军的女儿，别信太医院的药。那药，是毒。’”

萧婉宁没动。她只是慢慢蹲下身，打开药箱，取出那只粗陶小碗。碗底的银丝箍还在，没断，没锈，还是昨夜那模样。

她把碗放在地上，离老头的脚尖，三寸远。

“你见过断肠草熬的膏？”她问。

老头摇头。

“你见过蒲公英根汁混在牛乳里，熬成酥酪？”她又问。

老头不答，只盯着那碗。

“那碗里，我加了三样东西。”她说，“一勺青黛，一撮蒲公英嫩叶，三滴无色液体——那是我用七种毒虫的毒液，蒸了七日七夜，才提出来的解毒引子。”

她抬起眼，直视他。

“昨夜，我喂了三碗酥酪。一碗给皇后，一碗给猫，一碗倒进泥里。”

老头的呼吸，停了。

“猫活了。”她说，“泥没变色。”

她顿了顿，声音轻了，却像刀子，一字一字凿进他耳朵里：

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