疑惑如潮水般涌来，郑桐却不得不按下满腹惊疑，堆起笑脸道：“六爷，久仰久仰。”

“巡盐御史张大人是六爷的旧友，”卢老对郑桐介绍道，又转头看向六爷，“如今宁波府的盐引，十之八九都在郑贤弟手中。前些日子张大人的如夫人来，各盐铺自然都是尽心款待……”

卢老忽而叹息：“只是总有刁民眼红，四处散播郑家盐务有亏的谣言。往日里倒也无妨，清者自清。就怕如夫人听到这些话误会了什么，转头告诉张大人，反倒给他平添烦恼……承炬若能替郑贤弟在张大人面前美言几句，倒是省去不少麻烦。”

卢老几句轻描淡写的话，便把郑桐这个大奸商说成了青天大老爷。但郑桐仍心虚得很，他对百姓敲骨吸髓，干的事伤天害理，稍有脑子的人都知道其中隐情，这个人……曾是那样的刚正不阿，嫉恶如仇，他会帮他吗？

从前一定不会的，但现在……郑桐有些拿不准，一去经年，他到底成了什么样的人？

六爷淡淡地开口：“张见堂的‘如夫人’，要走了盐铺掌柜们多少的好处？”

这话单刀直入，不动声色地戳破了卢老方才一番“美言”。郑桐略显尴尬，但心想既然他打开天窗说亮话了，他也没必要再遮掩，咬咬牙说了实话：“有十数个银锭。”（大约几百两）

“还真是个有本事的女人。”六爷扯起嘴角似在笑，平静的语气听不出褒贬。

郑桐隐约觉得六爷这话接得奇怪，可又品不出什么所以然来，看六爷面容随和，以为是不排斥自己，他仿佛看到了一丝希望，热切恳求道，“六爷若肯出手，那真真是救命的活菩萨！”

“郑老板太抬举我了。”

偏偏六爷不再接他的话茬了，自顾自拎着鱼食罐踱到舱角，惬意地逗了逗青花缸里的海鱼。

“二位来瞧瞧，我这缸里可养着几条琼州海峡里捞的深海鱼，最少得潜到二十寻深的海沟才能捕到。”

谈正事前都得扯些别的，郑桐只能这么说服自己，打起精神配合地凑过去一瞧，烛光正照在黑漆漆的水面上，鱼是没见到，倒是影影绰绰印出他自己的脸来。不知为何郑桐心脏漏了一拍，忙退了回来，干笑几声。

“我哪见过深海里的宝贝，六爷可叫我开了眼了。”

六爷取下墙上的网兜：“郑老板来试试手气？”

郑桐不明所以，求助地看了一眼卢老，卢老也是一头雾水，但示意郑桐照做。

郑桐强压着焦虑的心情接过网兜，将

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