皋月看她的方式，跟任何人都不一样。

九条老夫人看人像读帖——从上到下，一笔一画地品。

皋月不品。她的视线落上来的时候，千鹤觉得自己像在被人沿着中线剖开，两半掀起来，逐一核验里面的零件。

不带恶意，甚至不带情绪。

她只是在确认——你这个人，能不能用。

五年前灵堂里的那个十二岁小女孩，眼睛是空的。昨天坐在上座的那个人，眼睛里装满了东西，却比空的时候更让人看不透。

母亲欠下的恩，千鹤用十八年来记住了。这条路她从没犹豫过——百合子大人的女儿需要人，她就去。

可“去”了之后呢？站在那个人身边，她要做什么？做到什么程度？

她不知道。

或者说，皋月不要她怎么办？自己突然冒出来，就要站在她的身边，这真的可以吗？

这正是让她不安的地方，她怕自己被收下之后，发现“报恩“这两个字，撑不起那个人真正需要的东西。

千鹤不怕苦，不怕死，不怕脏活。她怕的是不够。

呼吸沉下去。心跳一下、两下、三下。

——去书房，把话说清楚，把自己摊开来给她看。

剩下的，由她裁断。

千鹤把这个念头按进心底最深的地方，像折叠一块旧绢，压平，收好。

然后，关掉。

关掉之后再打开，醒过来的那个人，感官会比睡醒时锐利半级。

光从障子上慢慢亮起来，山茶树的影子开始有了颜色——叶子是深的，花苞是浅的。

……

障子上的山茶影已经亮了。

六点二十分，东京的冬天亮得比京都迟一点。

千鹤睁开眼，把呼吸恢复到正常的频率。

她站起身，走到窗边。

庭院里的空气很冷。

银桂谢得差不多了，枝头只剩几簇发干的花蕊。但味道还留着一点，被冷空气拢住了，散不远，要走近了才能闻到。

走廊尽头的方向传来脚步声。很轻，但节奏分明——是藤田。

千鹤退后一步，在障子边站定。

脚步声在客房门前停住了。

“松室小姐。早安。”藤田的声音从门外传来，“小姐吩咐的早餐已备好，请移步食堂用膳。九点整，书房恭候。”

千鹤打开门。

藤田站在走廊里

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