觉得这群像乞丐一样的“王师”随时会变成劫匪。

为了平息骚乱，赵大龙再次不得不自掏腰包，免了几个淮军管带和都统的酒菜钱。

在赵家楼最隐秘的包厢里，赵大龙端起了一杯上好的原浆，对着对面一位满面愁容的淮军都统敬了一杯。

“大人，这一路走来，不容易吧？”赵大龙语气平缓，却一针见血。

那都统叹了口气，猛灌了一口酒：“赵老板，实不相瞒，军心不稳啊。弟兄们手里那点饷银，在关内是宝，到了你们这儿简直是废纸。这样走下去，还没到凤凰城，士兵们的口袋就空了，肚子空了，这仗还怎么打？”

赵大龙放下酒杯，眼底闪过一丝商人的精明：“大人，既然陆路艰难，钱粮折损严重，为什么不走海路？如今李中堂正值大用，为何不租用英国人的大海船，直接从塘沽、烟台起运，直接送兵到朝鲜的牙山或仁川？”

他指了指外面的街头：“这么一路走着，每一里地都在掏空小兵的荷包。军心一旦在行军路上磨光了，到了战场，他们拿什么去挡东洋人的子弹？”

都统愣了片刻，随即陷入沉思：“租英国船？那费用可不低。”

“费用虽高，但胜在神速，且能避开陆路这些盘剥与矛盾。”赵大龙低声道，“最要紧的一点，现在中日虽然紧张，但日本人是断然不敢惹英国龙旗的。用英国轮船运兵，就是给弟兄们加了一层洋人的保命符。”

这位都统并非庸才，他听出了赵大龙话里的利害。这不仅是军事账，更是政治账。

不久之后，一封加急电报发往了天津卫的领事馆和李中堂的签押房。都统在报告中直言不讳地提到了“东北物价腾贵，陆路军心受挫”的实情，并建议租用外轮。

李鸿章看着报告，眉头紧锁。他作为大清的“裱糊匠”，自然知道赵大龙所言非虚。陆路行军不仅慢，更会让士兵在与百姓的物价冲突中丧失最后一点纪律。最终，清廷果然下令租用了英国高升号（Kowshing）等轮船进行运兵。

然而，赵大龙和这位都统都未能预料到的是，他们基于商业逻辑和国际公法的最优选择，却低估了邻居日本人的野心——他们不敢惹英国人，但他们敢于在公海上，将载着中国士兵的英国船直接送入海底。

一八九四年的春天，赵大龙站在赵家楼的顶层，看着那些继续向北挪动的灰色人影。他通过商人视角看到了一场即将到来的经济崩溃，却没能看透这场战争最血腥的本质。