��斯特林家族的纹章虽然不常出现在报纸头条，却深深烙印在帝国的战争机器上。

从克莱德河畔的造船厂到谢菲尔德的钢铁高炉，斯特林家族掌握着皇家海军三分之一驱逐舰的龙骨订单，以及陆军重炮的特种钢材供应。据说在白厅的走廊里，海军部第一大臣见到老斯特林伯爵都要脱帽致意，而帝国总参谋长甚至欠着伯爵一笔巨额的私人赌债。

正是这种令人窒息的政治能量，让这一纸荒谬的任命成为了现实。

两个月前，仅仅是因为家族向战争部“捐赠”了一笔足以装备两个装甲团的巨款，名义上是爱国债券，原本那位战功赫赫、深受士兵爱戴的老中校就被一纸调令踢去了后勤部。

取而代之的，是没有任何实战经验、连行军地图都拿倒过的亚瑟·斯特林少校。

要知道，在此时此刻的法兰西战场上，那个以严谨和专业著称的伯纳德·蒙哥马利，也不过是个少将，正指挥着第3步兵师在卢万前线像个救火队员一样堵漏。为了爬到这个位置，那个滴酒不沾的苦行僧奋斗了整整三十年，从索姆河的死人堆里一路爬上来。

而亚瑟·斯特林？他只需要一个签名。

这个签名来自于英国远征军总司令——戈特勋爵本人。

为什么总司令会亲自过问一个小小的营长任命？

因为戈特勋爵和老斯特林伯爵不仅是哈罗公学的校友，更是伦敦“卡尔顿俱乐部”里长达二十年的牌友。甚至在白厅的阴暗角落里流传着这样一则公开的秘密：戈特勋爵之所以能顶着巨大的争议，力压艾伦布鲁克坐上远征军总司令的宝座，正是因为老伯爵在议会国防委员会的一次闭门听证会上，动用家族控制的三个席位，投下了决定性的赞成票。

这是一场赤裸裸的权力变现。家族需要一个“二战英雄”的头衔来为战后的政治铺路，而军队高层乃至整个大英帝国都默许了这个镀金游戏。

按理说，他应该待在营部，在参谋长的辅佐下，指挥整整一个营的八百名精锐。

但他之所以会带着这半个排的残兵流落至此，正是因为那个该死的“贵族式撤退”——当防线崩溃时，这位营长大人因为恐慌，并没有组织全营有序撤退，而是带着警卫排率先“转进”。

结果路没铺好，直接把整个第2营的主力扔给了德国人，自己一头撞进了古德里安的包围圈。

“真是讽刺。”亚瑟在心里冷笑，指甲深深嵌入了掌心。

他不仅是个逃兵，还是个窃国大盗

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