对手罪行累累，再一举拿下，既能铲除威胁，又能彰显自己的英明。

“所以这五千两，其实是投资。”独孤白说，“投资太子的未来。”

“是。”

“那这一笔呢？”独孤白又翻了一页，“六月初九，支取八千两，用途‘采购南疆药材’。但同期我们的商队从南疆回来的货物清单里，根本没有这批药材。”

周明堂沉默的时间更长。

书房里只有炭火盆的噼啪声，和窗外风雪的呼啸。

“这笔钱……”他终于开口，声音低得几乎听不见，“给了草原。”

独孤白猛地抬头。

“你说什么？”

“给了苍狼部的新王，拓跋宏。”周明堂闭上眼睛，像是说出这句话用尽了他所有的力气，“通过天机阁的渠道，分三次支付。条件是……苍狼部今年冬季，不得侵犯铁山领。”

“荒谬！”独孤白拍案而起，桌上的灯盏跳了一下，火苗剧烈摇晃，“父亲怎么可能向草原人纳贡？！”

“不是纳贡。”周明堂睁开眼睛，眼中布满血丝，“是交易。老侯爷要用这八千两，买一个冬天的时间——他要在这段时间里，清理内部，整顿军备，应对来年更大的危机。”

独孤白死死盯着他：“什么危机？”

周明堂从怀中取出一卷薄薄的羊皮纸，推到独孤白面前。

纸上是潦草的草原文字，还盖着一个狼头印章——那是苍狼部大酋长的印，用狼血混合朱砂盖上去的，猩红刺眼。

独孤白懂草原文——这是父亲从小要求他们兄弟必须学的。他迅速浏览，越看，脸色越沉，沉得像外面的夜。

这是一份协议。

或者说，一份密约。

签署方：独孤烈，与苍狼部大酋长拓跋宏。

内容：独孤家支付白银八千两，换取苍狼部今年冬季不犯边。同时，独孤家承诺，在来年春季帝国对草原用兵时，按兵不动，不参与讨伐。

期限：一年。

落款日期：三个月前。

“父亲……和草原人密约？”独孤白的声音在颤抖。

这如果传出去，就是通敌叛国！独孤家三百年的忠烈之名，将毁于一旦！

“不是密约，是缓兵之计。”周明堂纠正，声音苦涩得像黄连，“老侯爷当时已经得到消息，帝都有人要推动对草原的全面战争，而且要调我们铁山军打头阵。老侯爷不想让北境儿郎白白送死，所以用钱

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