明堂愣住了。

他没想到侯爷会问这个，一时没反应过来。过了三息，他才低声回答：“叫……周平安。平安的平，平安的安。”

“平安。”独孤白咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“好名字。你希望他平平安安，是吗？”

“是……”周明堂的声音哽住了，“我就这么一个儿子……我只想他……平平安安……”

“所以你就用铁山领几十万人的平安，去换他一个人的平安？”独孤白的语气很平静，平静得像在讨论天气。

周明堂的脸色瞬间惨白。

他扑通一声跪在地上，额头重重磕在石板上，发出沉闷的响声：“侯爷……我……我……”

“起来。”独孤白说，“我没怪你。”

周明堂抬起头，眼睛通红，里面全是血丝。他看着独孤白，看着这个只有十九岁、却已经扛起整个北境的少年，嘴唇哆嗦着，却一句话也说不出来。

“我也是人。”独孤白继续说，声音很轻，轻得像叹息，“我也有想保护的人。如果是我，为了我大哥，为了我三哥，为了铁叔……我可能也会做和你一样的选择。”

他顿了顿，目光转向窗外的风雪：“所以我不怪你。我只问你——现在，你还想保护你儿子吗？”

“想！”周明堂几乎是吼出来的，“我就是死，也想让他活！”

“那就帮我。”独孤白转过头，目光如炬，“帮我清理掉天机阁在北境的爪子，帮我揪出城堡里的内鬼，帮我守住铁山领。你儿子在帝都，我会派人去救——但前提是，你要让我看到你的价值。”

周明堂死死盯着他，眼睛里有什么东西在燃烧。

那是绝望的人抓住最后一根稻草时，才会有的那种疯狂的光。

“侯爷要我怎么做？”

“第一，”独孤白竖起一根手指，“把天机阁在北境所有的暗桩名单，全部交出来——不是父亲那份，是你自己知道的。我知道你留了一手。”

周明堂咬了咬牙，从怀里掏出一本更薄的册子，双手奉上。

独孤白接过，翻开。

册子上只有七行字，每行一个名字，后面标注着身份和联络方式。和父亲那份名单有重叠，但也有不同——有三个名字，是父亲名单上没有的。

“第二，”独孤白竖起第二根手指，“写一封信，用你和天机阁联络的密文写。就说铁寒确实已死，独孤白重病昏迷，独孤玄和独孤青在南麓大营火并，

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