借到了冬济粮。作为回报，男人们在最冷的天气里，修整了村西那条淤塞多年的水渠。完工那天，看着清水流入干涸的田地，几个老农蹲在渠边，抹了眼泪。

新式锄头打了五把，试用后，开荒效率明显提高。铁匠主动找来，愿意每打八把就免费给一把。张角趁势提出，想找两个学徒学打铁，管饭，没有工钱。铁匠犹豫后答应了——多两个帮手总是好的。

识字的人找到了三个：一个落魄书生，一个还俗的僧人，一个曾是县衙小吏因罪逃亡的。张角请他们在村头老槐树下，每天傍晚教孩童认十个字。来学的孩子起初只有五六个，后来增加到二十几个——因为张角宣布，每天认全字的孩子，奖励一块麦饼。

护村队有了第一批二十人，由王石和张梁带着，每天清晨操练半个时辰。不练花架子，只练三样：队列、听令、基础拳脚。张角偶尔会去看，提出些现代军训的理念——比如强调团队协作，比如“一人犯错，全队受罚”的连坐制。

一切都在缓慢而扎实地推进。

但隐患也在滋长。

二月初，张宝带回消息：李家庄的李裕派人打听后山开荒的事，还问起“张家那个行医的最近在忙什么”。

“他起了疑心。”张宝忧心忡忡，“我们动静虽小，但又是借粮又是修渠，还聚人练武，瞒不过地头蛇。”

张角沉默片刻：“李裕这人，贪吗？”

“贪。但谨慎。”张宝说，“他吞并田地从不用强，都是趁人急难时低价买入，或诱人借贷，以田抵债。表面仁善，实际吃人不吐骨头。”

“谨慎就好。”张角说，“谨慎的人，不会为没把握的事冒险。我们去拜访他。”

“什么？”

“带着礼去。”张角说，“他不是打听我吗？我就让他看清楚。”

李家庄的气派，在这片贫瘠山乡里显得格格不入。青砖院墙，兽头门环，门口还有两个抱着膀子的护院。

张角只带了张宝，提着一盒药材——是原主珍藏的两支老山参。

通报后，他们被引到前厅。李裕四十出头，白面微须，穿着绸缎常服，正慢条斯理地品茶。

“张先生请坐。”他抬了抬眼，笑容客气而疏离，“听说先生近来颇忙，又是施药又是修渠，乡邻都感念先生仁德啊。”

“李翁谬赞。”张角坐下，神色坦然，“不过是见今冬天寒，乡人困苦，略尽绵力罢了。倒是打扰李翁清静，实在过意不去。”

两人

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