三月廿二，辰时。

小王庄内外旌旗招展，太平营拔营启程。按照张角的部署，两千余人的队伍分三部分：周平的第一都五百人为先锋，陈武的第二都四百人护中军，石坚的第三都三百五十人殿后。新降的七百余人被分散编入各都，每都以老带新，防止降兵抱团。

庄外，刘擎的五百常山国骑兵早已列队完毕。看见太平营的阵势，刘擎眼中闪过一丝讶异——这支“义军”的队列之整齐、号令之分明，竟不输正规郡兵。

“张都尉治军有方啊。”刘擎策马上前，语气听不出是赞是讽。

“刘司马过奖。”张角拱手，“都是为朝廷效力。时辰不早，我们出发吧。”

号角长鸣，队伍开拔。太平营走陆路，刘擎的骑兵在两翼游弋，名为护卫，实为监视。张角心知肚明，但面上不动声色。

行军路线经过精心规划：不走最近的官道，而是取道丘陵间的旧道。这条路虽然难行，但沿途有几个小村落，既便于获取补给，也便于继续实施攻心战术。

“先生，刚收到的消息。”褚飞燕从队尾策马而来，压低声音，“赵黑子部那二百多人，从昨夜起就有些异动。王麻子说，看见赵黑子和几个旧部私下密谈，还派人往北面去了。”

张角神色不变：“派人盯住，但不要打草惊蛇。另外，让王麻子继续接近赵黑子，探听虚实。”

“是。”

行军十里，至午时，队伍在一处溪流边休整。士兵们取出干粮就水而食，井然有序。刘擎的骑兵在远处扎营，派人送来十头羊，说是“犒劳”。

“刘司马好意，张某心领。”张角让后勤官收下，“回赠二十石粟米，算是礼尚往来。”

亲兵领命而去。周平凑过来低声道：“先生，刘擎这是黄鼠狼给鸡拜年。他送羊来，无非是想探查我们还有多少存粮。”

“知道。”张角说，“所以我们回赠粮食，既是示好，也是示威——告诉他，我们有粮，但不多给。”

休整半个时辰后，队伍继续前进。未时三刻，抵达第一个预定地点：刘家集。

这是个百余户的小集镇，本应有些生气，但此时却一片死寂。集口木门紧闭，墙上隐约有人影晃动。

“先生，集子里有人，但不开门。”先锋队回报。

张角策马上前，在百步外停下，朗声道：“集内乡亲莫怕，我等是太平社义军，前往七里岗平乱，途经此地，只求借道歇脚，绝不相扰！”

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