中平八年，六月廿。

彭城的夏夜闷热难当，但城头值守的常山军士卒却不敢有丝毫松懈。尽管城池已易主半月，但城外三十里处仍有曹军游骑出没，城内也时有细作制造的混乱。刘备将临时治所设在原徐州牧府，此刻正与田豫、简雍、糜芳等人议事。

“使君，这是今日的城防报告。”田豫递上竹简，“四门守备已加固，护民团编练了八百人，协助巡逻。只是……城中原有曹军降卒三千，如何处置，还需使君定夺。”

刘备接过报告，却没有立即查看，而是望向堂下跪着的几个降将。这些人原是车胄麾下部曲，彭城破时未及逃脱，被俘后一直关押。

“尔等愿降？”刘备温声问。

为首一个络腮胡将领叩首：“败军之将，不敢言降。但求刘使君给条活路，我等家中尚有老小……”

“若放你们走，是回曹营，还是归乡？”

几人面面相觑。络腮胡咬牙道：“不瞒使君，曹操治军酷烈，我等失城败将，回去也是死路一条。若使君不弃，愿效犬马之劳！”

刘备沉默片刻，忽然问：“你们可知，常山军为何能连胜？”

“因……因器械精良？训练有素？”

“不。”刘备摇头，“因我们知道自己为何而战。”他起身，走到堂中悬挂的彭城地图前，“曹操要的是天下，是权力；我们要的是太平，是百姓安居。你们为曹操卖命，得了什么？军饷克扣，家人挨饿，战死连个抚恤都没有。而常山将士，家中分田减赋，子女免费入学，战死厚恤，伤者救治——你们说，谁更愿效死力？”

降将们低头不语。

“我不强留你们。”刘备道，“给你们三天时间，在城中走走看看。看看常山如何安置流民，如何开仓放粮，如何恢复市集。三日后，若愿留，按常山军制整编；若愿走，发路费遣返。但有一言在先——”他声音转厉，“若走后又投曹军，与常山为敌，他日战场相见，休怪刀剑无情。”

“谢使君！”降将们叩首退下。

简雍担忧道：“主公，如此宽纵，若有人假意归降，实则做内应……”

“那就让他们看。”刘备眼神清明，“看明白了，真心归附的会留下；看不明白的，强留也无用。彭城新下，人心未附，需以诚相待，以实相示。”

糜芳补充：“还有一事。彭城士族派人来问，常山新政是否要在此推行？尤其‘分田’‘减赋’二策，他们颇为恐慌。”

“告诉

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