“如此,曹操若敢对陛下不利,便是天下共诛之罪。且陛下亲临前线,将士必士气大振,百姓必箪食壶浆——此乃民心之战。”
张角沉吟片刻:“也罢。传令:田豫率骑兵三千南下接驾,沿途务必确保安全。另,在邺城外设‘迎驾台’,待陛下来时,举行大典,让邺城百姓皆见天子威仪。”
他顿了顿:“还有一事。那些被救旧臣中,可有可用之才?”
贾穆取出一份名录:“有七人曾任朝廷九卿,十三人为郡守,另有名士、大儒二十余人。其中最要者,是前太尉杨彪之子杨修,此人机敏善辩,在士林中颇有声望。”
“杨修……”张角想起这个名字,历史上那个因“鸡肋”被曹操所杀才子,“好生安置,待陛下来后,让他们面圣。”
十月初五,刘协车驾抵达邺城北五十里。田豫率骑兵护卫,沿途百姓闻天子至,纷纷跪迎,献上食物饮水。
少年天子掀开车帘,望着道路两旁衣衫褴褛却眼中含泪的百姓,心中酸楚。
“田将军,”他轻声问,“这些百姓,过得很苦吧?”
田豫肃然:“陛下,自常山新政推行,北地百姓已有饱饭,孩童可入学。但这些冀州百姓,仍在曹操苛政之下,赋税沉重,壮丁多被强征。他们盼陛下,如盼甘霖。”
刘协点头:“朕知道了。”
车驾继续前行。将至邺城时,前方烟尘起,张角率众将出迎三十里。
“臣张角,恭迎陛下!”张角单膝跪地。
刘协下车,亲手扶起:“张卿辛苦。战事如何?”
“托陛下洪福,邺城已围,曹操困守内城。雁门关之围已解,北地无忧。”张角简略汇报,“今有三千余被囚旧臣,在营中等候面圣。”
“带朕去见他们。”
常山大营中,三千余人跪伏于地。当见到年仅十五岁却已显沉稳的天子时,许多人痛哭失声。
“陛下……老臣以为,此生再不得见天颜了!”一个白发老臣叩首不止。
刘协一一扶起,温言抚慰。最后,他登上一处高台,对众人道:“诸卿受苦,皆朕之过。今朕既来,当与诸卿、与北地军民,共讨国贼,还天下太平!”
“万岁!万岁!万岁!”山呼海啸。
声浪传入邺城内城,曹操站在城楼上,望着远处那明黄色天子仪仗,面色铁青。
“陛下……真的来了。”程昱声音发颤。
曹操沉默良久,忽然问:“许都
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