—此言可行否？

第二问：若行此言，汉室当如何？

第三问：荀文若所求，是汉室之名，还是天下之安？”

荀闳握着信纸，手微微颤抖。

这三个问题，每一个都直指要害。尤其是第三问——叔父一生挣扎，不就是在“汉室”与“天下”间徘徊吗？

“诸葛先生。”荀闳抬头，眼中已有决断，“我想见张镇北。”

“主公正在北疆。”诸葛亮坦然道，“不过，先生若有话，亮可代为转达。”

“那就请转告镇北将军。”荀闳一字一句道，“荀闳愿留常山，观新政，察民情。待将军归来，再当面请教。”

诸葛亮眼中闪过笑意：“先生明智。既如此，亮明日便安排先生入文华院，暂任经世科教习助理，可好？”

“固所愿也。”

送走诸葛亮，荀闳望向北方。他知道，自己的选择，或许会影响整个荀氏家族的未来。

但有些路，看到了，就不能装作没看见。

三月十二，许都。

曹操接到三份急报。

第一份来自北疆，是溃兵带回的：王晨被俘，吕虔四千残兵被困白狼山，乌桓呼衍部降常山。

第二份来自滏水：曹仁遇伏暂退，归路被断，正与田豫对峙。

第三份来自邺城密探：荀闳留常山，入文华院任教。

曹操看完，久久不语。殿中烛火摇曳，映着他阴沉的脸色。

程昱、刘晔等谋士肃立两侧，无人敢言。

许久，曹操忽然笑了，笑声中带着苍凉：“好个张角，好个常山。北疆定，中原守，连颍川荀氏都要倒向他了吗？”

程昱硬着头皮道：“魏公，事尚有可为。曹仁将军四万大军仍在滏水，可命其全力突围。另，可调夏侯惇部北上接应……”

“然后呢？”曹操打断他，“就算子孝能退回许都，北疆已失，幽并二州尽归张角。届时他据河北，联江东，朕困守中原，还能撑多久？”

他起身，走到地图前，手指划过黄河：“这一战，朕输了。不是输在兵力，不是输在谋略，是输在……人心。”

刘晔低声道：“魏公，张角所为，不过是小恩小惠收买民心。待其地盘扩大，内部必有纷争。届时……”

“届时朕可能已经不在了。”曹操平静道，“刘晔，你信不信，若此刻朕开城投降，张角必不杀朕，还会给朕一个闲职，让朕安稳度日？”

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