夫人王氏扶着丫鬟的手走了进来，脸上带着显而易见的关切，挥手屏退了左右。

“清儿，”王氏走到书案旁，目光仔细扫过儿子的面庞，见那苍白中总算透出些许活气，心下稍安，“今日出去走走，可觉着松快些了？”

钟云清回过神，起身欲扶母亲坐下：

“劳母亲记挂。和宁姑娘一同去了逐玉苑的雅集。”

王氏坐下，闻言眉梢微动，语气放缓了些：

“宁家那孩子？嗯，她是个稳妥知礼的。”

“与她相处，可还舒心？”

“宁姑娘……”

钟云清沉吟片刻，眼底掠过一丝今日难得的光彩，声音也温和了许多，“心胸豁达，见识不凡，且言谈举止令人如沐春风。与她相处，自然是……极好的。”

“你如今总算知道什么是‘极好’了。”

王氏终究没忍住，语气带上了几分责备与后怕，话到嘴边却又强自按捺，化作一声沉重的叹息，“当初你若肯听我一句劝，又何至于……罢了，罢了。”

她摆摆手，终究不忍在儿子伤口上再撒盐。

那“春熙”二字，如今已成这个家最深的忌讳与伤痛。

钟云清面色白了白，方才眼中那点微光黯淡下去，被浓重的倦怠与清醒的痛楚取代。

他沉默了片刻，再开口时，声音低哑，却异常清晰：

“母亲教训的是。是儿子年少识浅，一意孤行，累及家门，也让母亲忧心至今。”

他顿了顿，抬起眼，直视着母亲，那目光里有悔恨，有疲惫。

“正因经历过，才更知何为珍贵。也是如今才明白……我……确实心悦宁姑娘。”

王氏虽早有预感，亲耳听到儿子如此明确坦诚，心头还是重重一震。

她看着儿子清减憔悴却格外认真的脸庞，知道这不是一时冲动，而是深思熟虑后的剖白。

“你既知心意，那……”

王氏刚燃起一丝希望。

“可是母亲，”钟云清苦笑一声，那笑意里满是涩然与无力，“宁姑娘是何等门第？江宁宁氏，累世清流，江南文脉所系。她父亲是宁氏族长，她是宁家嫡出的女儿，品貌才学皆是上上之选，何愁姻缘？”

“她……她怎么可能应允，嫁与我为续弦？”

钟云清说得清醒而绝望。

王氏被儿子话中的灰心刺得一痛，那股子不甘与为母则强的韧劲猛地冲了上来。

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