初平四年，正月，徐州下邳。

陶谦躺在床上，脸色蜡黄，气若游丝。

这位六十三岁的徐州牧，曾经也是个狠角色——镇压徐州黄巾，对抗曹操，在乱世中守住了徐州这块富庶之地。

但现在，他不行了。

“元龙...”陶谦虚弱地唤道。

陈登连忙上前：“主公。”

“徐州...交给谁...”陶谦眼中满是忧虑，“我那两个儿子...不成器...”

陶谦有两个儿子：陶商、陶应。都是纨绔子弟，文不成武不就，根本担不起徐州的重任。

“主公，”陈登低声，“如今徐州，内忧外患。曹操在兖州虎视眈眈，袁术在淮南蠢蠢欲动，刘备在青州...也不是省油的灯。若无雄主镇守，徐州危矣。”

“那...你说...谁可托付？”

陈登沉默片刻，道：“刘备。”

“刘备？”陶谦皱眉，“此人...可信吗？”

“刘备仁义之名，天下皆知。”陈登道，“三英战吕布，救百官于火海，平幽州之乱，定青州之患。更重要的是...他深得民心。徐州百姓若知是刘备接手，必不会反对。”

陶谦苦笑：“是啊...得民心...我那两个逆子，只知道争权夺利...”

他喘息几下，继续道：“但刘备...毕竟是外人。徐州士族，能答应吗？”

“这正是关键。”陈登道，“若主公主动相让，刘备名正言顺入主徐州，士族即便不满，也无话可说。若是等主公...咳...之后，二公子争位，徐州内乱，那时刘备再以‘平乱’之名介入，性质就不同了。”

陶谦懂了。

主动让，是禅让，是美谈。

被动取，是入侵，是掠夺。

“好...”陶谦艰难点头，“那就...让给刘备。元龙，你来安排...”

“主公放心。”陈登郑重道。

青州，北海。

刘备收到陈登密信时，正在看诸葛亮读书。

七岁的诸葛亮，已经在郑玄门下学了半年，进步神速。现在不仅能背诵《论语》《孟子》，还能和郑玄讨论经义，有时提出的见解，连郑玄都赞叹。

“孔明，”刘备放下信，笑道，“若是你，此刻该当如何？”

诸葛亮抬起头，放下竹简：“老师问的是徐州之事？”

“哦？你怎么知道是徐州？”

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